島津家是九州“南三國”的名義統治者，其家族由於長期內亂，導致在戰國前期幾乎毫無作為，但在戰國末期，島津家在四位人傑的帶領下一躍成為稱霸九州的霸主級人物，連豐臣秀吉亦是十分忌憚。

一

因為父親大體平定了南部的薩摩，大隅西部領地，島津義久剛剛繼任就擁有一定勢力，應該說開局還是十分不錯的，而島津家的死敵則是號稱擁有“伊東四十八城”的伊東家。

儘管當時的伊東家勢力如日中天，可島津四兄弟同心協力，利用“釣野伏”戰法大敗伊東家，逼得伊東家拋棄主城佐土原城投奔北邊的大友宗麟。

就當時的情況而言，大友家雖然實力強悍可是卻十分鬆散，面對團結一致的島津家他們並沒有任何的優勢，島津義久瞄準機會，策反了大友家的國人，吸引大友宗麟率三萬大軍南下。

為了對付大友軍，島津家選擇一貫的戰術示敵以弱吸引大友軍，等到島津軍準備完畢，便迅速的出擊到了日向高城，島津軍前鋒部隊在大友軍本陣附近放火 ，引導島津義久主力部隊抵達附近。

很快，大友軍主動發起攻擊，在初期佔據優勢，然而隨著島津義久主力發起進攻，大友軍大敗，由於後路河流耳川河水暴漲，大量部隊遭到殲滅。

二

在耳川之戰勝利後，島津家終於奪得名義上的三國領地，而島津義久的三位兄弟（義弘，歲久，家久）無疑為島津家的擴張提供了莫大的助力。

看到大友家逐漸衰落，島津家並沒有一口將其吞下，而是將目標對準了西邊正處於上升期的龍造寺家，天正十二年，島津義久派遣島津家久進攻龍造寺家後方重鎮島原城。

龍造寺隆信派遣多艘戰船前往營救卻未能獲得任何進展，於是親率兩萬五千人從陸路緊逼島原城，島津軍只有七千人，加上盟軍有馬家也不過八千人，雙方在泥濘的沖田啜展開大戰，結果龍造寺隆信本人戰死，龍造寺四天王全部陣亡。

天正十三年，島津家對肥後展開大侵攻，最終奪得了肥後的全部領地，至此，島津家在九州已經無人可擋。

三

但島津家的強大引來了一個人的窺視，這個人就是天下霸主豐臣秀吉。

從天正十三年冬天開始，豐臣秀吉對九州大名下達了停戰令，而島津家的擴張無疑引來了豐臣秀吉的不滿。

為了解釋自己無意違抗秀吉的命令，島津義久連忙修書一封送給秀吉，豐臣秀吉的答覆很快到來，他要求島津家將到手的大部分土地交給大友家和毛利家，已經到嘴的肥肉島津家怎麼可能白白交出去，於是在領內厲兵秣馬準備應戰。

但島津家的抵抗註定和北條家一樣是一次不可能成功的行動，已經統一了大半個日本的豐臣秀吉手上的大軍絕不是島津家一家之力可以抵抗的。

但讓豐臣秀吉沒想到的是，他的軍團剛剛出兵到九州，就被島津軍打了個全軍潰敗，四國方面軍的十河存保，長宗我部信親戰死，豐臣秀吉丟了個大臉。

雖然島津軍取得了這次勝利，但招來的是豐臣秀吉暴風驟雨一般的反擊，天正十五年四月，豐臣秀吉親率十萬大軍抵達九州開始九州征伐戰，面對這不可能戰勝的力量，島津家最終只能屈服。

島津義久宣佈剃髮出家，由弟弟島津義弘接任家督之位，島津義弘雖然日後在關原之戰中與德川家康作對，但是島津家並沒有被剝奪領地 反而在幕末時期成為了倒幕的兩大策源地之一。