經常看清宮型別電視劇的朋友們，或許對一個歷史人名不會陌生，那就是朱三太子。

在整個清朝的歷史上，朱三太子這個人，以及和他關聯的傳說，就如同一個在紫禁城盤旋的幽靈一般，困擾著、折磨著清代康熙、雍正、乾隆三代帝王。直到乾隆那回，竟然還有一些人打著朱三太子的旗號，造反起義。那麼，一個疑問來了：朱三太子真的存在嗎，為何有如此大的號召力呢？

其實，朱三太子一直都沒有找到，始終都是清王朝高層的一塊心病。

清初近60年，有關明室的最大疑案，也是入主華夏的清廷前期最為警惕的事情，當是崇禎帝的皇子下落與真偽問題。

中國王朝史數千年，改朝換代的次數更僕難數，以異姓取代前朝之事也是屢見不鮮。一般而言，對於前朝的皇族或血脈，只要對方不挑事基本上都不至於趕盡殺絕，至少也要做做樣子先優容一段。

而清朝的特殊點在於，它的入主，不僅是異姓，也是異族，更是偶然得天下的，還缺乏心理準備，在武裝實力及民心歸向上都沒有信心，所以對於前朝皇子這樣的“政治遺留”問題是最有戒心的。雖同是異族稱帝，它和元朝還不大一樣，蒙古人橫掃天下的資本它是不能望及項背的。

所以，從順治元年的那年冬天開始，以京城“劉姓詐稱皇太子事件”為埠，“大明朱三太子”的不斷出現，像埋在紫禁城深處的一顆顆地雷一樣，一直困擾了大清帝國最高層近一個甲子。不管是不是真有“朱三太子”躲過了劫難，亦或還是有人冒充，對新朝來講都是巨大的陰影和幽冥，是辮子皇帝們的心頭大患。

如同傳聞中的前朝朱棣派鄭和下西洋就是為了尋訪朱允炆下落一下，找到各種“朱三太子”然後徹底斬草除根，是清王朝開國前期維穩的主要工作之一。甚至搞到後來，是不是要找到“朱三太子”都不再是要點了，藉此名目撲滅任何殘餘勢力、打擊所有反抗力量、全面消除隱形威脅才是目的。

所謂“朱三太子”，明確一點，指的是崇禎帝的第三個皇子朱慈炯（民間又有朱慈璊、朱慈英等叫法），或者泛指崇禎死前留下的三個皇子。

崇禎生有七個兒子，其中二、五、六、七子均早殤，當1644年春李自成直搗北京時，皇子中只剩下太子朱慈烺、第三子定王朱慈炯，四子永王慈炤，在崇禎上吊前授意下改穿民依，流落民間。據一些學者考訂，當年他們分別為16歲、11歲、9歲，此後都不知所蹤，又時不時冒出，真假難辨。

清定鼎至於中期，社會輿情非常詭異：一方面，清廷當年，是以傳檄宣佈“義師為爾復君父仇”的名義入關的，不得已戲要做足，表面上始終宣告尊重前朝王子，用多爾袞的話說，“有以真太子來告者，太子必加恩養，其來告之人亦給優賞”，但實際都是殘酷誘捕殺害；另一方面，明知這是要掉腦袋的，但“朱三太子”卻在這幾十年間如同雨後春筍一般聯翩現身，此起彼伏前仆後繼，這些人不斷地去挑動中央王朝的神經，然後一一送命。

明知是在刀山火海中舞蹈，何以“朱三太子”還會續續不絕，我自己推想的原因也有幾個：其一，人心思漢，很多反清民眾，有意打出擁戴太子的旗號來，以此作為巨大號召力反清復明，比如順治12年蘇北朱周稘的假冒，清廷為什麼這麼如臨大敵，原因也在於此——這倒不是“朱三太子”有多大實力的問題，而是對他影響力的憂慮；

其二，江湖無賴在民間行騙。典型的是順治13年直隸某人以此搞廟會賺香火錢、康熙12 年落第秀才楊起隆的裝神弄鬼等；其三，有些地方官員急切需要靠這個搞“政績”表功，製造了很多冤案；其四，為了安撫人心，表示前明血脈已經斷絕，搞定自身的“合法性”問題，清廷本身也會推出真假“朱三太子”來處決以掩人耳目。

現在的史學研究，一般都認為，清初花樣繁多的“朱三太子”，其實無一正宗，均為“復刻版”。“原裝”的朱三太子從未出現，至於到底是早就凍餓拋屍荒野了，還是明智地隱藏在了民間終老，還真難以說清楚。

關於清初“朱三太子”疑案，現在搞研究的，都比較信從民國時明清史大學者孟森的意見。

他在那本名著《明清史論著集刊》一書裡，收有《明烈皇殉國後紀》一文，比較細緻地考證了這個問題。他認為，直到康熙四十七年，隨著“王士元案”的審理結束，困擾清廷60餘年的“朱三太子”問題才得以徹底解決。這也是“朱三太子”在民間的最後一次現身。

為什麼是“最後一次現身”，我想，道理也是顯而易見的：“朱三太子”在此前後無法再掀風作浪，當然核心原因不是清廷的鐵血鎮壓，而是“造反”也好，“反清復明”也好，到了此時，已基本失去了民意基礎。康熙四十七年，即1708年，此時天下早已承平日久，老百姓安居樂業，除非大明鐵粉和亡命之徒，不大有人願意去跟隨“太子”去刀口舔血了。

所以，“朱三太子”，自始至終終究只是民眾表達不滿的一個名號。它也告訴我們，封建王朝歷史上的任何統治者，如果老是腐朽地一味欺榨百姓，那麼，來自民間的“朱三太子”們其實就是抓不完，也永無法殺絕的。