努爾哈赤是中國歷史上最後一個封建王朝的奠基人，但關於他的死因一直沒有定論。到底是被袁崇煥的炮火所傷，還是因為身患毒疽，不治身亡？

1626年，68歲的努爾哈赤親率6萬大軍（號稱14萬）南征，一路勢如破竹，不戰而得8座城池，很快兵臨寧遠城下。明朝寧遠城守將袁崇煥嚴詞拒絕努爾哈赤的招降，親率兵民萬人頑強守城。他們在寧遠城上架設了11門紅衣大炮（本為紅夷大炮，因清朝以少數民族入主中原，忌諱“夷”字，故稱紅衣大炮），隨時準備迎接來犯之敵。

這種紅衣大炮的威力非常大，為英國製造的早期加農炮，炮身長、管壁厚、射程遠、威力大，特別是對密集騎兵具有強大殺傷力，是當時世界上最先進的火炮。

紅衣大炮在寧遠之戰中確實發揮了極大威力。據史料記載，後金軍隊的攻城行動在明軍猛烈炮火的攻擊下嚴重受挫。寧遠城下，八旗官兵血肉橫飛，屍積如山。在攻城的第3日，後金軍隊便撤兵而去。

在威力極大的西洋炮火猛烈攻擊的情況下，作為後金大軍統帥而親臨城下督戰的努爾哈赤有沒有受傷呢？對此，明朝和後金的史書中均為明確記載。朝鮮人李星齡的著作中記載，朝鮮譯官

韓瑗

隨使團來明時，碰巧與袁崇煥相見，袁很喜歡他，寧遠之戰時曾把他帶在身邊，於是韓瑗得以親眼目擊這次戰役的全過程。寧遠戰事結束後，袁崇煥曾經派遣使臣帶著禮物前往後金營寨向努爾哈赤“致歉”（實為冷言譏諷），說“老將（指努爾哈赤）橫行天下久矣，今日見敗於小子（指袁崇煥），豈其數耶！”努爾哈赤“先已重傷”。這時備好禮物和名馬回謝，請求約定再戰的日期，最後終於“因懣恚而斃”。

明朝兵部尚書王永光奏稱，在寧遠之戰中，明朝軍隊前後傷敵數千，內有頭目數人，“酋子”一人。薊遼經略高第則奏報，在後金軍隊攻城時，明朝軍隊曾炮斃一個“大頭目”，敵人用紅布將這個人包裹起來抬走了，還一邊走一邊放聲大哭。明人張岱在其著作中記載，紅夷大炮打死敵人不計其數，一路號哭著撤退了。上述史料中提到的“酋子”、“大頭目”、“裨王”很可能是努爾哈赤本人。

然而清代官書提及努爾哈赤之死時，都說他是得病而死，至於得的是什麼病，則往往諱莫如深。可能的解釋是，努爾哈赤在寧遠攻城戰中中炮受傷，隨後又受了袁崇煥這個“小子”的冷言譏諷，回到瀋陽後一直耿耿於懷，怒火中燒，導致傷口惡化，後來前往清河洗湯浴，致使傷口進一步惡化，終患併發症而死。炮傷是努爾哈赤致死的最重要原因。大清一代開國君主葬身西洋大炮之下，為固軍心，隱瞞、遲報主將傷亡乃古今中外兵法慣伎。

但這種說法也有不少疑點。

既然朝鮮譯官韓瑗都知道努爾哈赤“先已重傷”，那麼守衛寧遠的最高統帥袁崇煥就應更加清楚，何況袁崇煥還曾派遣使臣前往後金營中察看過呢。如果努爾哈赤確實身負“重傷”，這當然是袁崇煥的特大功勞，也是明軍的重大勝利，不僅袁崇煥本人，而且朝廷上下、文武百官都將對此事大書特書，以便激勵軍民計程車氣。但是，無論是袁崇煥本人報告寧遠大捷的摺奏，還是朝廷表彰袁崇煥的聖旨抑或朝臣祝賀袁崇煥寧遠大捷的奏疏，其中都隻字不提努爾哈赤受傷之事。

努爾哈赤戰敗於寧遠，是1626年正月，至8月20日死，其間8個多月。從大量史料記載看，在這8個多月中，努爾哈赤並沒有去治病，而是“整修舟車，試演火器”，並且到“遠邊射獵，挑選披甲”，積極準備再進攻寧遠，以復前仇。4月，親率大軍，徵蒙古喀爾喀，“進略西拉木輪，獲其牲畜”。5月，毛文龍進攻鞍山，後方吃緊，這才回師瀋陽。6月，蒙古科爾沁部的鄂巴洪臺吉來朝，他親自“出郭迎十里”，全不像“重傷”之人。

努爾哈赤在寧遠之戰中有沒有身受“重傷”，是不是“懣恚而斃”，很值得懷疑。因此還有一種說法認為，努爾哈赤回到瀋陽以後，一則由於寧遠兵敗，赫赫有名的沙場老將敗在初歷戰陣的青年將領手中，精神上受到很大的創傷，整日心情鬱忿；二則因為年邁體衰，長期馳騁疆場，鞍馬勞累，積勞成疾。

同年7月中，努爾哈赤身患毒疽，並非炮傷，23日往清河湯泉療養。到了8月7日，他的病情突然加重。11日，便乘船順太子河而下，轉入渾河時，與前來迎接的太妃納喇氏相見後，行至離瀋陽40裡的雞堡死去。

至於努爾哈赤到底是因何致死的，恐怕就有待於進一步考證了。

《人類未解之謎大揭秘》主編 王美麗