朱元璋坐定天下之後，除了鞏固政權，加強吏冶之外，在經濟方面，也可開始著對富豪進行打擊，這裡不得不提當時江南第一大富豪沈萬三。沈萬三，名富，俗稱萬三。萬三者，萬戶之中三秀，故又稱沈三秀，元末明初人。

根據《周莊鎮志》記載，沈萬三是在為朱元璋修南京城，又畫蛇添足拍太祖馬屁，要求用私銀犒軍而惹禍上身，面臨被誅殺的境地，多虧了馬皇上的求情，才轉處流放雲南。

沈萬三，在江南一帶非常有名氣，著名的”聚寶盆”的傳說，就緣自沈萬三其人。可見沈萬三的財緣天賦和富可敵國。沈萬三從‘’好廣闢田宅，富累金玉‘’，以至‘’資巨方萬，田產遍於天下‘’。這其實就是從事地產投資，而且他還透過海外貿易（通番），讓自己的資產飛速地奔跑起來。《吳江縣誌》載之，‘’沈萬三富甲天下，相傳由通番而得‘’。

沈萬三的理財和投資及貿易能力一流。他一方面繼續擴大投資田宅等地產的範圍；另一方面以周莊作為商貿基地，把江浙一帶的絲綢、陶瓷、糧食和手工業品等運往海外，開始了他大膽地‘’競以求富為務‘’的對外貿易活動，由此迅速成為‘’資鉅萬萬，田產遍於天下‘’的江南第一大豪富。

《明史·馬後傳》，”洪武時，富民沈三秀者助築都城三分之一，請犒軍，帝忍曰：匹夫犒天下之軍亂民也，宜誅之。後諫日，不祥之民，天將誅之，陛下何誅焉！乃釋秀，戌雲南。‘’

除了沈萬三被充軍雲南外，他的女婿、兒子也相繼因其他事坐牢的坐牢，充軍的充軍。更有甚者的是，太祖以沈家與”胡藍黨”有株連，而詔捕之（被錦衣衛逮捕叫詔捕，那裡可是吃人不留渣的魔窟），連坐滅族。

據《周莊鎮志》記載，‘’奏學文與藍玉通謀，詔捕嚴訊，誅連妻女，及其仇七十二家，洪武三十一年二月學文坐胡藍黨禍，連萬三曾孫德全六人，並顧氏一門同日凌遲‘’，這一次，沈萬三女婿顧學文一家及沈家六口，近八十餘人全都被殺頭，沒收田地，可謂是滿門抄斬了。沈萬三苦心經營的鉅富產業，因族盡死財散盡。

分析鉅富沈萬三家族的衰落，可能有以下幾個方面的原因：

一，經濟體制、文化環境使然論。古代中國儒學理論盛行，等級制度森嚴。歷來將商賈之地位，置於下九流之列，與娼妓盜賊為伍。中國又是農耕國家，帝王治國，歷來以農桑為國之大事。

農桑之作，是又辛苦又賺錢之舉，統冶者很怕百姓學會做生意後，來錢容易嚐到甜頭，個個棄農經商不事稼穡，這樣勢必傷及國本、動搖統治。所以，歷朝歷代，皆視商賈為仇敵，故意將商人打入另冊。加以汙名化，令百姓不願也不敢從事商業活動。

皇權與商權的鬥法。作為統攝萬方資源的皇權，必然地會打得窮得僅剩下錢的商權嗝屁。在古代中國兩千多年來，對商權的刻意抑制，造成本該儀態萬方、高朋滿座的商權，無法與社會其他資源結為堅固的盟友；

更為悽慘的是，商權在道德方面又居於最下風，幾形同娼妓站街，盜賊劫路。造成從人才資源方面，又得不到補充。且商權被消滅後，也無人同情與憐憫。

二，劫富濟國論，太祖幹倒沈萬三方法有二，一是強令商權助資於國。如直接參與建城等事務。二是以政治案件株連於商權，這個就更令商人噤若寒蟬了。

因為很多權力能力比商權高了幾個層次，並頗有其它資源助力的相權、官權、士權，尚在皇權羅織的政治案件中，被碎為齏粉，何況孤苦無依的商權。滅了商權後，皇權所得的利益，並不亞於籍沒充庫的貪吏私產。皇權滅人也是柿子揀軟的捏，滅了商權，價效比極高。

俗話說士紳從仕是，”習得文武事，貨於帝王家”，古代中國的商人未免不是“終生積成萬千財，一朝送於帝王家”。古代商人，也是可憐可嘆。

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