沂水的王昭，一直以來都十分崇尚道法，有一次他去洞庭湖遊玩，路過白安縣時，見道路旁有一個人，穿著青布長衫，盤腿坐在石頭上，他的四周圍著許多人，像是本地的，這些人神態看起來都十分痴迷，對待青衣人的態度都非常尊敬。青衣人侃侃而談，說的話似乎非常玄妙，彷彿天外之音，看起來是個智者的模樣。王昭走到這群人邊上時，停下腳步，想聽聽他到底在說些什麼。

青衣人注意到王昭前來，指著他對眾人說道，讓這個人坐到前面來。別人就去請他！王昭問，這是什麼人！來人回答說，是申道子，難道你沒有聽說過嗎？王昭就走到申道子面前拜了一拜，申道子說，別人都可以拜，唯獨你要給我行跪拜大禮！王昭問他，為什麼要這樣呢？申道子說，你的前世本就應該成道，但執著於世俗間的樂趣，貪圖酒色，最終引火燒身，你的妻子因救你而死，我本想引你入正道，但你醒悟時卻無修道之心，只耿懷於對你妻子的愧疚，發誓要歷經三世折磨自己來補償這份虧欠，臨死前，我用竹仗敲打你的後背作為記號，難道你身上沒有這樣的胎記嗎？

王昭聞言一驚，跪在地上說，是這樣，確實如你所言！有什麼是需要注意的嗎？申道子回答說，註定為情而死罷了！沒什麼特別值得交代的。王昭又問他，可以給我說說是在什麼時候嗎？申道子言道，有一種叫燕子的鳥，如果你看見它口銜竹枝，應該就在那個時候。王昭聽了似懂非懂，拜別申道子後遊歷歸鄉。一天，他與友人相聚在賞春樓，忽然見湖邊有個漁家女，模樣和身段都是他心目中愛好的那樣！王昭一見傾心，往後時常去湖邊遊玩，想以此結識那個女子。而那漁家女卻非常厭惡他，時常沒有好臉色。

日子一久，王昭卻越加愛上了她，朋友知道後，就勸他找媒人前去提親，王昭就找了人前去，對方父母卻一口回絕了，原來那漁家女早與別人有了婚約。王昭知道了很難受，突然生了病，朋友又勸他說，憑你的權勢，完全不需要對方同意不是嗎！王昭聞言搖了搖頭說，雖然如此，但對於自己愛的人，怎麼能這樣去做呢！過了沒多久，漁家女和別人成了親，王昭的病卻越加的嚴重了，家人日夜陪伴在病榻前。

突然有一天，一隻燕子銜著根竹枝停靠在窗前，王昭見了後突然想起申道子說的話，不禁嘆息道，前世和今生果然是相連的，但本不是同一個人，為什麼前世自私的怨念要讓今生不同的自己去承擔呢？說完後他就向家人交代了自己的後事，還不到天亮，人就已經不行了。