中國古代辯證思想有一個重要的命題“物極必反”，據說最早見於《易經》。看起來很通俗的幾個字，但是很多人不一定能說得明白。老子在《道德經》第四十章給出了自己的理解：“

反者道之動，弱者道之用

”。

乍一看，似乎更難理解了，其實老子在《道德經》裡，很多地方都體現了“事物的矛盾和對立轉化是永恆不變的規律”這一辯證思想。對於“反者道之動”，歷來的解釋者甚多，一種直白的說法是：迴圈往復的運動變化，是道的運動，道的作用是微妙、柔弱的。也有人理解為：事物運動變化的規律是迴圈往復的，矛盾著的對立物各自向著自己的對立面轉化。

無論怎麼理解，都有一個前提，那就是道是要動的，要是一動不動那就沒有任何作用。道是怎麼動的呢？它的精髓在於“反”，或者說它執行的方式是“反”。不論什麼東西都是越來越陳舊。很多事物的發展都是從正面發展到反面，《道德經》第五十八章說道：“禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。” “禍”、“福”之間是一個對立矛盾， “禍”有可能使人吸取教訓而產生“福”，“福”有可能使人樂極生悲而產生“禍”。《淮南子·人間訓》講了一個有名的故事：“

塞翁失馬

”，讓我們更加明白了這個道理。

“反者道之動”告訴我們，無論什麼事物，當它發展到極點時，一定會向相反的方向發展，這就是自然發展的基本規律。不動就不會發展，道是要動的，動是道的主體。任何事物都在不停的變化，這個變化是自然的。雖然沒有固定的軌跡，但是像春夏秋冬這樣週而復始的變化是一直進行著的。

《道德經》第二十三章有一句話：“

故飄風不終朝，驟雨不終日

”，也說明了事物變化的規律。暴風驟雨一般都是很短暫的，暴風雨正常來說不可能沒日沒夜的下。雖說現在偶爾也會連續下個一整天甚至兩三天，但這不是正常狀態，要是正常狀態我們也沒法生活下去了。

《道德經》第二十五章還說道：“

吾不知其名，強字之曰道，強為之名曰大，大曰逝，逝曰遠，遠曰反

。” 我不能準確地說出它的名字，只能用道來籠統地稱呼它，勉強把它形容為“大”。“大”是指不停地運轉、變幻，也就是說它無處不在，無遠不至，到達極遠處又返回到起點。好比開車環湖觀光，只要沿著湖邊走，最後總能回到出發點。

“反”還有一種說法就是相反相成，看起來也是一個矛盾的說法。有相反就有相成，可以認為是一種陰陽互補。陰陽調和，一樣也少不了，只有彼此互補才能正常發展。中醫常說，陰陽失調就容易生病也是這個道理。就像我們經常說的，看事物要看到它的正反兩面，不可以偏概全。

實際上，不論是“物極必反”、返回到起點還是相反相成，都是自然發展的基本規律。千百年來，各家各派都對這個命題進行了豐富和深化。這個理論還為中庸之道提供了主要論據。