在當代書壇，無論是資歷還是成就，沈鵬都稱得上“泰斗”級的人物。他做過中國書協的主席，現在是中國書協名譽主席；很多書法家受他影響，均以拜在他的門下為榮；隨著年齡的增長，其作品越來越值錢……

90歲的沈鵬先生在中國美術館舉辦了首個個人書法展，展覽名稱為“聞道未遲”，說明已是耄耋之年的沈鵬先生對於書法仍是追求不止的。對於展覽的名稱，他是如此解釋的：“我們每天都在悟，所得甚微，遠不如滄海一粟，甚至有時會開倒車。但是不要緊，只要人類存在，茫茫宇宙就不會寂寞。”

坊間對於沈鵬先生的書法卻有很多爭議，認為其書法形體散亂、線條靡弱，將之歸在“醜書”的範疇，更有甚者給他扣上帶亂當代書法創作的帽子，說“書法之亂始於沈”。事實果真如此嗎？

沈鵬先生的書法屬於兼收百家的那一種，他最初學書法時便有這種觀念，他後來在《轉益多師》的專文中也談及這個問題。轉益多師，博學多取，往往會造成風格上的衝突與視覺上的雜亂。所以說，遍臨百家，獨成一格，在理論上比在實踐上要輕鬆得多，有許多轉益多師的人最終卻以兩手空空而告終。

沈鵬先生在這一方面似乎有超人的才華和敏銳的捕捉能力，有人說這是討百家米煮成一鍋粥（八寶粥乎？）。筆者倒以為是沈先生的胃口好，能夠吃什麼消化什麼，加上他長期做編輯工作養成的“雁過拔毛”的精神，終使其草書形成了碑帖相容的特點，行筆遲澀凝重而又不失草書應有的牽連引帶，真不知吸收了古今多少大家的藝術養分，尤其吸收了清代以來諸多碑學大家的長處，終成一家風範。

許多人認為沈先生的“字外功”大於“字內功”（如他書作中某些過於鬆弛的線條，有死蛇掛樹之嫌）。這裡所說的“字內功”，是就書法本體而言，主要指書寫的技巧、功力；所謂的“字外功”，則是書法審美養成過程中的其他營養，即文化修養。

沈鵬先生經常告誡後學要加強“字外功”的訓練，避免急功近利等。這說明了先生對文化修養的重視，對書法文化品格的認同，但恰恰又暴露出先生識見的侷限。

我們看到沈鵬先生的文章、詩詞，似乎有“做”的感覺，儘管書法對他來說是“業餘”的，他的文章、詩詞又是在完善著他的書法，但先生的學問與啟功比似乎還不敢以“家”稱（如啟功老為碑版學家），其詩詞也不能與趙樸初的“詩仙”之譽相頡頏。

另外，他沒有也確實說不出像林鵬先生那樣驚世駭俗的言論：“‘字外功’‘字內功’的說法是錯誤的，書法是讀書人的事情。書法本身是一種文化，沒有文化，談什麼書法！”劉熙載也說“故書也者，心學也，心不若人而欲書之過人，其勤而無所也宜矣。

當然，這並不妨礙沈鵬先生作為一代名家的出現。沈鵬先生對他出名前的“為他人作嫁衣裳”及成名後的身不由表現出一種無可奈何，其實先生的成功恰恰得益於他的“近水樓臺”。但正是這種無奈，使沈鵬先生不斷進行自我否定，使他的書法日臻完美。

換句話說，沈先生的書法絕不是“羊頭上的毛”，我們似乎常能察覺出沈鵬書法的變化，這在當代已成名的書家中是罕見的。這樣的變化，讓我們就有理由認為他是一個真正的藝術家，一個純粹的藝術家。

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