在人類歷史中，生死是一個經常被討論的話題，而在擁有上下五千年歷史的中國，喪葬文化十分流行，人去世之後要墓穴和墓碑，墓碑上刻的文字也是有大講究的。
五字分別的意義
我們常見的墓碑上大多刻的是“故，先，顯，考，妣”這五個字其中的幾個，而這五個字各自都擁有不同的含義。其中第一個字“故”的意思與字面相同，意為去世，故去。
“故”還有一個妙用，那便是逝者的親屬為其立碑，用“故”能夠表達已故者是立碑者的至親或長輩，“故”用於立碑者與逝者親緣關係非常近的情況。
在我國文化中為了表達對故去的人還有其親屬的尊重，不會直接稱一個人死亡或去世，因此用稍顯含蓄的“故”字來代替，這樣大家都能明白其中的意義也不會冒犯別人。
“故”字不僅有替代可能會冒犯別人的字眼的作用之外，還顯得莊重肅穆，適合人去世後這種莊重悲痛的氛圍，刻在墓碑上也能表達對於先人的緬懷，懷念之意，一個小小的“故”字作用十分之多。
而“先”通常用於家裡還有長輩在世，而晚輩不幸先走一步的情況，“先”字也就代表著逝者先一步駕鶴仙去之意。不僅如此，“先”也蘊含著先輩之意，是後人對於先輩的尊稱。
“顯”這一字與“先”讀音極為相似，因此這兩個字的意思也很相似，“顯”也是對於逝者先輩的一種尊稱，與“先”不同之處在於，“顯”主要用於形容在家族中輩分最高，在世的人中沒有他的先輩的逝者。
這也就意味著用“顯”字的逝者家中的父母長輩都已經去世，他的子孫後代為其立碑。除此之外，“顯”還有另外一層含義，它表達了對於逝者的稱讚。
只有逝者生前品德高尚，內外兼修，後代都以有逝者這個先輩而感到光榮，在逝去之後才能用“顯”，也是因為這個原因，用“顯”字的人通常都是家世顯赫之人，甚至還是皇親貴族。
“顯”還有與“先”截然不同的一個特點，那就是逝者去世時有孫子輩才能用“顯”，如果逝者亡故時沒有孫子輩的存在，那墓碑上只能用“先”而非“顯”了。
但隨著近代以來的發展，身份階級的約束沒有那麼嚴重了，普通人家在立碑時也常用“顯”，先輩獲得的美譽對於子孫後代也有著非同一般的作用，因為這個原因，後代在立碑時都會適當美化先輩形象。
再說“考，妣”兩字，“考”代表的是父親，“妣”相應地代表著慈母，如果逝者是父親，立碑者在墓碑上就會刻“考”，如果是母親就會是“妣”。在古代時，“考妣”也可以代表他人的父母親。
古人常用“如喪考妣”一詞來形容人的痛苦程度之深，但在現代，文化隨著時代變化發展，“考，妣”現在只能用來形容已故父親和已故母親，而不可以形容仍健康的父母親。
如果用錯可能就會引起別人的厭惡和不滿了，畢竟逝者為大，對於別人家的長輩也要尊敬，如果隨意亂用會被別人認為是嚴重的冒犯，因此清楚這兩字的意義顯得尤為重要。
組合使用
墓碑上不會單獨使用這五個字其中的一個，通常都是三兩個字組合使用，表達逝者身份和特定意義，常用的幾種組合有：“故先考”“故先妣”“先考”“先妣”“故顯考”“故顯妣”“顯考”“顯妣”等等。
最開始時墓碑上用的都是“先考”和“先妣”，意為對於已故父親母親的敬重和懷念，發展到現在，雖然“先考”“先妣”這兩個詞也還在使用，但使用頻率已經大不如前。
取代它們的是“顯考”和“顯妣”，這兩個詞與上面兩詞的區別在於“顯”字，“顯”來源於“德顯考，行顯著”，表示人的品德，德行十分出眾，因此現今多用“顯考妣”來稱讚德行。
但像是“顯”字用法一樣，“顯考妣”表示已故者是家族中輩分最高的，如果逝者還有父母親或長輩在世，則不能使用“顯考妣”，而應該用“先考妣”。
現如今，不論是普通還是富貴人家更加常用的都是“顯考妣”，特別是普通人家，沒有什麼驚天動地的成就，只是普普通通的過完一生，但後世又想讓先輩的墓碑看起來光彩，於是就用“顯”來稱讚德行。
“故先考”是對已逝父親的尊稱，與“先考”相比更能顯示子孫後代對已故先輩的尊敬，而“故顯考”是對已故父親的美稱，與“故先考”相比更能展示對逝者的讚美之意。
“故”字的含義是亡故，因此在“顯考妣”或“先考妣”之前加上“故”字，更能體現對於先輩的緬懷紀念。其實在古代“故先考”這樣的用法是不存在的，近代以來人們才廣為使用。
“故先考”“故先妣”這種組合在墓碑上時能見到，但在正式的碑文和文字記載中是不會這樣使用的，原因在於，“故”字有亡故之意，而“先”也有先人，逝去之意，兩個字都用來形容亡故。
在墓碑上三番兩次地提示先輩的亡故，很多人認為這樣既累贅又沒有實質性的作用，還不如只用其中的一個字來代表亡故的概念，顯得簡潔明瞭，一目瞭然。
除了這五個字的組合，還有一種說法叫做“祖考”“祖妣”，這兩個詞代表的是逝去的祖先，而“祖顯考”指的是爺爺，“祖顯妣”指的就是逝去的奶奶。
後記
短短五個字的區別和各自的用法都是大不相同，一不小心的錯誤使用就會對逝者和其家屬後代產生不敬的意義，引起他人不滿和自己的尷尬，由此可見我們要對喪葬文化有最基本的瞭解才不至於鬧出笑話。
雖然現在社會死亡後必須要入土為安的思想已經慢慢淡化，隨之墓碑上這五個字的用法也慢慢不受關注，但不能忘記的是在中國歷史的長河中，喪葬文化發展的十分健全。
喪葬文化中事事都被規定了細則，其中的講究非常多，一不小心可能就犯了忌諱，但這些都是為了表示對於已故者的尊重尊敬，這些都是中國文化中的瑰寶，其中精華的部分還是要被長久流傳下去。