有學者推測孔子為謀生需要而經過商，孔子本人很可能是歷史上最早的“儒商”。這樣的推測並非沒有根據。

《論語·子罕見》中有一段子路與孔子的對話，耐人尋味：

子貢曰：’有美玉於斯，蘊諸而藏諸？求善賈而沽諸？’子曰：’沽之哉，沽之哉！我待賈者也。’

這段話的意思是：子貢說；“有一塊美玉在這裡，是將它打包藏在盒子裡好呢，還是找一個好價錢賣掉好呢？”孔子說：”當然要賣掉，當然要賣掉！我也正等著有好價錢的識貨人呢！”

成語“待價而沽（賈）”就是從此則軼事而來。這一段對話表明，孔子並不是一個只會讀書的腐儒書呆子，而是頗精通於經商理念的。

實際上，孔子仰慕的賢人管仲在被齊桓公聘為國相之前，就曾做過商販。以下的一則軼事，也似乎可以印證上述猜測。

《韓詩外傳》曾記述孔子在齊國時的這樣一件事：有一天，孔子行車在路上，遇到齊國的一位賢人程子，二人停車一起聊天，很是投機。談話中，孔子知道程子生活有困難，就吩咐子路：“取下車上的彩帛十匹（當時彩帛可以代替金錢，以物易物而流通），贈予先生。”

但是，子路不願意，假裝沒聽見，拒絕孔子的要求。於是孔子又吩咐，子路只好照辦。程子走後，子路不高興而責問孔子：“過去我聽你說掛，君子不再路上交新朋友，就像女子不能沒有媒人就出嫁一樣。那麼今天，您這是這麼回事呢？”

孔子回答：“《詩經》中不是有這樣的話嗎？’田野上的蔓草，沾上了雨露，偶然遭遇一位媒人，令我特別心動。雖然倉促相遇，也要滿足心願。’（野有蔓草，零露溥兮。有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適我願兮。）齊國這位程子，也是知名的賢人，今天碰巧與他邂逅在路上，如果我無所表示，也許這輩子都不會再見面，那將令我終身遺憾。做人的大原則當然不能違背。但小道理，是可以隨機調整應變的！”

由此可見，孔子不僅是個性情中人，而且善於處世，具有隨機應變的靈活態度，一點也不迂腐。而且從另一方面可知，孔子出行的車駕上，竟然備有那樣多的帛匹，表明他當時是在從事經商販運。因為據史書記載，在隋唐以前的歷史中，絲織品、錦帛曾經長期承擔過流通貨幣的功能。

流行的看法，認為儒家鄙視商人。其實，古代的商賈本來就有所謂“儒商”。而“儒商”之始祖 ，即使不從孔子算起，也應從孔子的高足子貢算起。

子貢是孔門“七十二賢人”之一，是孔子的重要弟子。司馬遷說子貢善經商，“與世轉貨貲”“家累千金”。又說子貢“既學於仲尼，退而仕於衛，廢著鬻財於曹魯之間，七十子之徒，賜最為饒益”。《孔子家訓》也提到過，孔子被困於陳蔡之間，斷了糧，跟隨他的人七天沒東西吃，所幸子貢以隨身財物賄賂突圍而出，求告當地人，才勉強換來一石米。由此看來，既是在流亡時期，子貢也一直在經商。

孔子死後，子貢曾在衛國做官，後來政壇失意而再度從商，從事金融高利貸而成為一時鉅富。那麼子貢應該也是得到孔子經商之術的真傳吧？

孔子中年以後長期流亡在陳國，而陳國是當時天下的重要商埠。《史記·貨殖列傳》記載：“陳在楚、夏之交，通魚鹽之貨，其民多賈。”可能也是由於要方便子貢等從事經商活動，以取得自己和子弟們生活所需的資財，所以孔子才選擇陳國長期居住。

由此可見，說儒家鄙視商人，恐怕是一種誤解。司馬遷曾說：“無巖處奇士之行，而長貧賤，好語仁義，亦足羞也！”（《史記·貨殖列傳》）他認為儒者貧窮，而誇口仁義，是可羞之事。換句話說，美德是需要本錢的，一個連立身謀生都無法做到的貧賤之人，是沒有資格談論“仁義”的。

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