明代中期，師法南宋四家的院體、浙派與師法元人的吳門畫派並存，之後吳門畫派盛極一時，取代院體、浙派成為畫壇主流。沈周被推崇為吳門四家之首，不僅僅是因為他年長和在人品、道德上的模範性意義，更重要的是因為他所創立的風格樣式、藝術趣味對吳門畫派所產生的深遠影響。

沈周家世代隱居吳門，他的父親沈恆吉、伯父沈貞吉俱以詩文書畫聞名鄉里。沈周一生隱居鄉里，未出仕，具有儒家所標榜的敦厚、溫和、高潔、孝順的品格，博學能詩文，書畫兼擅，繪畫造詣尤深。文徵明闡述其繪畫風格演變時說：“自其少時作畫已脫去家習，上師古人，有所模臨，輒亂真跡。然所為率盈尺小景。至四十始拓為大幅，粗枝大葉，草草而成。雖天真爛發，而矩度點染，不若向時精工矣。”

沈周的繪畫風格，大體分為三個階段：第一階段為他四十歲以前，受杜瓊、劉珏及父輩影響較深，筆墨精謹縝密，所作多為小幅；第二階段是他四十歲至五十八歲自號“白石翁”之間，不僅尺幅拓大，筆墨亦向雄渾簡勁轉變；第三階段是他五十歲自號“白石翁”之後直至八十二歲去世，形成疏簡、蒼勁、渾厚、沉鬱的風格。

此《隨興冊頁》是沈周第三階段的作品，據作者自跋，系他消遣時日的戲筆之作。

秋江望雲

獨坐

過橋

《隨興冊頁》計十二開，其中山水九開，有秋江望雲、獨坐、望崖、過橋、獨釣（三幅）、觀瀑、雪旅；花鳥三開，有杏花、枯木雙鴉、芙蓉。九開山水冊頁表現的都是畫家平時幽閒清雅的生活，主要以個人感悟為主，注重自身內心情感、生活態度及生活理想的傳達。比如說秋江望雲，畫幅右上畫家自題曰：“秋水開江色，扁舟度散人。仰看雲物臥，仙子許風神。”蕭瑟爽朗的秋景下，仰臥於江水上漂浮的扁舟上，方能感悟浮雲之變幻沉浮，與陸地上仰望浮雲之心境自是有大的不同，畫家高雅閒散之生活狀態，寥寥數筆即躍然紙上。

望崖

杏花

獨釣

三開花鳥冊頁亦皆與畫家的平時生活及個人感悟有關，杏花、芙蓉是畫家經常表現的題材，前者象徵的是春意和朝氣，通常用來追憶逝去之年華，或送給年輕的晚輩，後者象徵的是清雅和富貴，寓意美好，並與秋天的時令有關。枯木雙鴉凸顯的是蕭瑟、蒼涼之意境。

枯木雙鴉

獨釣

芙蓉

畫中山水林木用筆簡勁蒼潤，多用淡墨皴擦渲染，有的亦注重用濃墨提醒，屬於典型的沈周晚年的繪畫風格。花卉以沒骨暈染，設色清雅。沈周所繪的是自己平時的生活，以及在生活中的所感、所悟，他用蒼勁而不失溫潤的筆墨，傳達出了蘇州文人樸素、真實的生活情感和理想，繪畫與生活、筆墨與情感高度融合，此尤為難得可貴之處。

觀瀑

獨釣

雪旅