冬至在傳統社會是二十四節氣中最為重要的，最能體現其重要的就是給予國禮待遇，而且是最重的國禮待遇。清代宮廷有“三大節”之稱，元旦、萬壽，還有就是冬至。冬至和過年、皇上過生日都算是頭等大事，也就可以看出它的重要性。

民以食為天，中國人的頭等大事就是吃，那皇上家就要舉辦大宴，召文武百官同賀，拒絕獨吃獨喝。清宮的三大節既然是最重要的節慶，自然也要在最高等級的地方來設宴。太和殿是紫禁城裡特別獨特的地方，非國禮不可用，還得是最重要的國禮，所以冬至大宴就在此舉行。

參加冬至宴的人很多，就要先按等級安排座次。皇上就不用說了，需要居中上坐，離著皇上近的，都得是皇上的近臣。殿內設宴桌105張，內外王公、蒙古親貴、駙馬、一二品的大員在此就坐，還包括起居注官、前引大臣、後扈大臣等等。

丹陛以上，離著稍近的，都是二品以上的世爵、侍衛大臣、內務府大臣等高官顯貴，所以此處設宴桌43張。丹陛一下，分東西兩列，供三品以下官員就坐。除了官員，國禮嘛，自然還要有外國使臣前來參加，這些外國使臣就在西側那列大臣的最南端，也就是末尾就坐。

別看是皇家大宴，這皇上也雞賊著呢，除了皇上所用由御膳房提供，群臣在宴會上的主要食材和餐具桌椅，都是大臣們按規定恭進，等於是我請吃飯，你們自己帶東西。這也都是按品級來，品級高，收入多，自然就得多隨份子，品級少，收入少，也就隨的少。當然，用了之後就還，只是平時宮裡並不預備那麼多桌椅板凳。

恭進了什麼，自然大宴上也就吃什麼，不夠的才再由光祿寺增備。按品級，親王每人隨份子8桌，其中大席一桌，有銀盤碗45件、盛羊肉大銀方一件、盛鹽碟一件，隨席7桌，每桌銅盤碗45件、大銅方一件、小銅碟一件，羊3只，酒3瓶（每瓶10斤）。之後就是郡王、貝勒、貝子、宗室、世爵、官員，按品級遞減。

咱們看了，群臣進獻的主要食材就是羊，大概其算下來，得有百十隻，所以冬至大宴吃的也主要是羊。主要吃法就是火鍋和水煮肉，一部分肉生切成片，一部分肉就分割成塊。火鍋自然是把切好的肉皮，和火鍋一同擺放在宴桌之上。水煮肉，則是在丹陛上的御道正中，南向設一張黃幕，黃幕內有臨時的小土臺，事先會預備兩個銅火盆，一直燒著，上面架上兩口大鐵缸，一個缸就是盛那些水煮肉，一個缸備熱水，等開宴時燙酒所用。除此之外，就是少量的一些獐狍野鹿，和一些小菜、燙飯。

這麼一看，其實皇上冬至的時候吃的無非也就是涮肉和手把肉，這個東西擱現在誰也不會覺得有多好了，反倒是那些作為點綴的鹿肉、狍子肉這樣的野味，到成了稀罕物。不過，北方民間冬至都有吃餃子或者餛飩的風俗，宮中並未見到見到，到還都是大口喝酒大塊吃肉的節奏，這也許和古代的風俗更加貼近。

作為國禮的大宴，皇上和文武百官當然不能幹吃，還要有一套儀式和音樂舞蹈。皇上設宴，不能素著，早有宮廷樂師，所謂“丹陛清樂”和“中和清樂”，在太和門廊下預備。按《大清會典事例》來看，先有聽鳴鞭三響，皇上駕到，升坐，群臣落座。宴饗開始之後，由丹陛清樂先奏“海宇昇平日之章”，進茶，奏“御殿雲開之章”，然後中和清樂奏起“永珍清寧之章”，才能開吃，也就是所謂進饌，最後是進舞。冬至大宴的舞蹈都是由侍衛表演，都帶著面具，各有服裝，或扮演狼蟲虎豹，或扮演起碼射獵的勇士，有樂師吹簫擊鼓，舞者應節合拍，所表演的都是先民開創的景象。這一套儀式完成之後，就是各式雜耍，這也是宴會的高潮。這很有點咱們現在吃完大餐看晚會的意思。

冬至宴是為國禮，吃只是其中的一項，也是一次年終的團拜。老話說“冬至大如年”，這是在年終歲末的時候最後一次重大宴會，一方面是古代祭祀的遺風，一方面也是犒賞群臣。冬至過後，緊至年關，也是國家在禮儀和制度上期盼新一年的風調雨順。

圖文轉載自@紅小豆館主

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