發現新的古生物總是令人興奮的一件事，尤其是當發現了“怪物”的時候。耶魯大學古生物學博士哈維·盧克發現了一種1億年前的新螃蟹，它就像足球、龍蝦和螃蟹雜交出來的夢魘。

這種生活在恐龍時代的古老螃蟹是如此奇怪，古生物學家稱它為螃蟹世界的鴨嘴獸。這個新發現的生物叫Callichimaera perplexa，意為“令人困惑的美麗雜交體”，概括了它大雜燴般的身體構造。它的名字引用自希臘神話中的怪物“奇美拉”——它有一個獅子的頭，一個山羊的身體和一條蛇的尾巴。

與幻想的神話不同，這種奇異的雜交蟹確實存在，研究人員發現，“奇美拉蟹”有一張蝦的嘴，一隻現代螃蟹的爪子，以及一隻龍蝦的外殼。耶魯大學和加拿大阿爾伯塔大學的古生物學博士後研究員，研究員哈維爾·盧克說：“奇美拉蟹”的眼睛是如此巨大，以至於它就像一個擁有全方位監控探頭的偷窺者。”

“它有不可思議的巨大眼睛，”盧克說：“不過那可不是擺設，眼睛是‘奇美拉蟹’的捕獵工具。”“奇美拉蟹”會用大眼睛配合強大的爪子，來捕捉小型甲殼類動物。

2005年，盧克還是一名本科生，當時在哥倫比亞安第斯山脈中的佩斯卡（Pesca）尋找化石，那是他首次發現“奇美拉蟹”遺骸，那時盧克就被這隻遠古奇葩生物迷住了，“他們看起來有很多腿，”他說，“雖說形態是螃蟹，但我覺得它更像是一隻蜘蛛。”

經過大量研究後，盧克最終確認這種生物確實是螃蟹，生活於9500萬至9000萬年前的白堊紀。隨後的幾年內，他聽到了在懷俄明州和摩洛哥發現類似化石的故事。

盧克在野外工作的時候一直注意收集“奇美拉蟹”的化石，現在他有了超過70個這種小甲殼類動物的標本，包括嬰兒蟹、成年蟹，公蟹和母蟹。

盧克說，鑑於這種螃蟹是在不同的地方和環境中發現的，表示它們的適應性很強。“奇美拉蟹”非常特別，憑藉一己之力，創造了螃蟹進化樹的全新分支，它是很多現代螃蟹的老祖宗。

另外，“奇美拉蟹”還有一個特點，成年蟹和幼兒蟹的構造完全一致，它們都有超大的複眼、彎曲的爪子、蜘蛛一樣的長腿，僅僅只是體型大小不同。

從本質上說，“奇美拉蟹”是一個有力的證據，表明了螃蟹這個物種並不安分，在演化過程中頻繁改變自己的外形和結構。

盧克說：“我把它稱為我美麗的噩夢，因為它是如此美麗和令人困惑”。

參考資料：《Science Advances》（科學進步雜誌）

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“奇美拉蟹”

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