前言：左良玉，是明末著名的軍事將領。李自成包圍北京時，崇禎皇帝傳詔左良玉，要求他進京勤王，他卻按兵不動。等到北京城陷，崇禎死難，左良玉卻痛哭不已，傷心欲絕；卻又是一副忠臣模樣。所以說，左良玉是一個矛盾的歷史人物。左良玉初期在遼東守邊，在孫承宗麾下與清軍作戰，頗有勇力。後來被調往內地鎮壓農民起義。左良玉驍勇善戰，在鎮壓農民軍的戰鬥中，屢立戰功，步步高昇；逐漸成為一個兵力雄厚的軍閥。

一般名將都是打出來的，起碼打勝仗的次數，要比吃敗仗多得多，但這位“名將”左良玉同志，在剿匪過程中，常勝，也常敗。他打仗的時候很奸猾，他跟張獻忠打，很少落於下風，而且簡直就是張獻忠的剋星，至少有兩次，張獻忠差點就死在了他手中，而對手一旦換成李自成，他就威風掃地，一敗塗地，還沒開戰，就如鼠如貓。左良玉見了張獻忠就窮追猛打，十分威風，但遇到李自成，就只能逃跑，但如果說李自成比張獻忠厲害，更強，這說不過去，兩軍的紀律狀況有所差異，但戰鬥力卻不分彼此，論狡詐多智，張獻忠也是不輸給李自成的，論兇悍狂野，比李自成還要強一些，而如果論手下將領實力，老張也要強過李自成，比如後來南明最後的保衛者李定國，以及孫可望、劉文秀、艾能奇，這四個乾兒子，實際上要比李自成的劉宗敏、李過、袁宗第強上一些的。

功勞多了，左良玉變得驕橫起來，並且擁兵自重，不服調令。崇禎十四年，因為與楊嗣昌產生嫌隙，左良玉按兵不動，導致張獻忠淡然出川攻打襄陽，農民軍大勝，楊嗣昌也被左良玉氣昏了，不進湯水而死。經此一戰後，左良玉雖被削職，但兵馬尚存。崇禎十五年，左良玉與李自成展開會戰，左良玉被李自成大敗於朱仙鎮，左良玉先是退守襄陽，後又逃跑到武昌。左良玉一再逃跑，並且縱兵搶糧，開始其擁兵自重之路。

時間太短，來不及反應。如果北京被圍是個長期的過程，有個一年半載，也許崇禎會招左良玉勤王，或者左良玉被迫也要北上表明自己忠心的態度。崇禎十七年三月十五日，李自成的農民軍抵達居庸關，守將不戰而降。三月十六日，李自成部過昌平，抵沙河。十七日進高碑店、西直門，以大炮轟城，三月十七日半夜，守城太監曹化淳率先開啟外城西側的廣寧門，農民軍由此進入今復興門南郊。三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動開啟正陽門，李自成便到了皇宮，前後不過四五天，真的是太快了。左良玉此時遠在千里之外，當時幾乎所有人都認為居庸關能守住，北京能守住，以古代的通訊和交通條件，左良玉收到北京失守的情報，崇禎應該都死了多日了。