綜合來說，管仲是歷史上少見的“政商”全才，孔子曾高度評價管仲說“桓公九合諸侯，不以兵車，管仲之力也，如其仁”，對他輔佐齊桓公以仁政推行霸業的肯定。此外，還有秦國呂不韋、漢末蜀漢諸葛亮都曾以管仲為師，效仿他很多治國理政、發展經濟的做法。如此一位有影響力的人物，在他成為齊國國相以前，卻有一段階下囚的歲月。

管仲本名叫做管夷吾，小時候家境極其困苦，年幼喪父，由自己的老母親一手撫養長大。艱難困苦，玉汝於成。飽受貧寒困擾長大的管仲，沒有因為家境的艱難而向生活低頭。相反，越是窮苦的生活，使他的意志變得更加堅定。

一邊讀書做學問，一邊承擔養家餬口的重任。為了奉養老母親，志向遠大的管仲給人家放過牛餵過馬。少年的經歷，讓管仲對春秋時期下層社會有著極其深刻的體會。偶遇摯友鮑叔牙，對管仲來說是改變命運的開始。

兩人一見如故，相談甚歡，很快結成好友，組團做起買賣。畢竟是讀書人，兩人憑藉出色的智慧，很快賺來一些錢財，再透過賺來的錢財，廣泛地結交齊國的豪強權貴，以此獲得面見齊僖公的機會。順利走進齊國朝堂以後，管仲與鮑叔牙分別成為齊國公子姜糾和小白的老師。

春秋時代，周王室早已失去對各諸侯國的控制。同理，各諸侯王有時也難以把控國內計程車大夫勢力。在“城頭變換大王旗”的時代，諸侯王或是出於保護子嗣，或是為以“質子”換和平的目的，齊僖公將兒子姜糾和小白分別送到魯國和莒國居住。不料，齊僖公去世由齊襄公繼位，期間發生齊國公主文姜謀害親夫魯桓公，此事波及面積甚廣，直接導致齊國內部發生政變，齊襄公遇害。

借居別國的姜糾和小白同時獲悉情報，兄弟二人開始謀劃爭奪齊國君主。管仲身為姜糾的老師，立刻啟程帶著姜糾晝夜不停趕往齊國。另一邊鮑叔牙與姜小白也一刻不敢耽誤，雙方的儲君之爭更像是一場與時間賽跑。

為了阻止鮑叔牙和姜小白的速度，管仲買通殺手半路伏擊姜小白。自己親自彎弓搭箭，射傷公子小白。所幸的是，管仲畢竟是文人，一箭射去擊中姜小白的玉帶，沒有傷及要害。公子小白不傻，趕緊躺地上裝死，才騙過管仲的追殺。管仲與姜糾一看，公子小白中箭身亡，便不再急於趕路。沒想到，一行人回到齊國準備接受登基時，才發現齊國朝堂上正襟危坐的是公子小白，此時他已貴為齊國君主，也就是後來的齊桓公。

桓公見到管仲和姜糾一行人，二話不說下令處斬，唯獨留下管仲裝進囚車裡，圍著臨淄城遊行。齊桓公算上如願以償登上王位，為了犒賞自己的恩師鮑叔牙，打算封他作齊國國相。鮑叔牙卻一反常態，堅辭不受。理由是自己沒有國相的能力，並向齊桓公進言說“能夠輔佐大王成就霸業，非管仲莫屬，此人是曠世奇才”。

經過鮑叔牙口若懸河的說服，齊桓公半信半疑地接受恩師的意見，起用管仲為齊國國相。鮑叔牙果然沒有看錯人，管仲從囚徒成為國相後，殫精竭慮輔佐齊桓公，在齊國上下推行全面的政治、軍事和經濟改革，使得齊國的國力突飛猛進，很快將齊桓公送上春秋霸主的位置。

經濟上，管仲推行商貿、工商、稅制改革。進一步完善“井田制”，將齊國境內的土地全部用道路或田埂規整劃分，這樣做的目的是徹底核查齊國境內的實有土地，將原被地主豪強侵佔的土地，分給平民耕種。井田制的推行，強化中央對土地的掌控力度，極大地打壓地方豪強的勢力，緩和平民與貴族階級圍繞“土地”的矛盾。

另外稅制方面，管仲將舊有的勞役式稅廢除，改為以實物徵稅的辦法，與平民約法三章，明確稅制的額度，即平民有多少收入，交多少稅款，讓收入與稅額成正比關係。

鼓勵發展貿易。華夏是農耕文明社會，向來鄙視商人貿易。管仲認識到，商人流通性極強，雖然難以管理，但他們所帶來的經濟利益非常巨大。為了增加齊國的財政，管仲推行貿易自由化，承認“以農為本”的基礎上，也肯定貿易的合法性。

所以，後來孔子評價管仲那句“桓公九合諸侯，不以兵車，管仲之力也，如其仁”，很多人沒有明白其中的含義。管仲透過發展生產力，提高齊國的經濟實力，從此以後齊國的霸主方略發生轉變，由傳統的武力征討，過渡為經濟戰。

比如管仲採取“魯縞”的方式，先是大量訂購魯國的“縞布”，掀起魯國上下“家家紡機響，戶戶織縞忙”的狂潮。在魯國最亢奮的時刻，突然宣佈停止採購“魯縞”，使得無人從事農耕的魯國，迅速滑向經濟破滅的深淵。