人才在維繫朝廷命祚，保持社會和政局穩定，促進社會發展等方面扮演著重要的角色。優秀的人才或具備淵博的學識，或富於傑出的謀略，或擁有強勁的武力，在任何歷史時期都備受統治者的青睞。

優秀的人才有的身居高位，就任高官，參與國家政策的商討和制定，他們的思想和言行，對國家的走向發生了重要的影響。而有更多的人才，雖居官平庸，或未嘗入仕，隱於市、林，甚者在歷史上寂寂無聞，但他們上承朝廷，下臨民眾，在當時仍擁有不俗的社會地位，他們對於社會的影響，甚至比高官和君王更為全面和深入。

招攬人才不僅充實了朝廷的官員設定，而且加強了朝廷對社會的管治。來自全國的大量人才為朝廷效力，效忠朝廷，各自以擁有的才能服務於朝廷，治理天下，從而達到了鞏固統治，加強社會治理的目的。

明初，國家甫建，百廢待興。明朝設定的嚴密的各部院大小機構，以及遼闊版圖上密如織網的層層建置，都需要官員來維持執行，人才此時就為極度匱乏的資源。這種情況就一定程度地導致，朱元璋十分重視招攬人才，從明代繁多的史料中，不難製造出朱元璋求賢若渴，注重人才的明君形象。

朝廷對於人才的事實需要，以及朱元璋本就重視人才的觀念，使得明代早期的科舉、歲貢等選官制度，都以大量選拔人才為實際目標，重視選拔人才的規模，而相對放寬對人才素質的要求。

明朝在全國範內的興學立教和推行歲貢制度，都是為了大規模地選拔人才。洪武十五年，朱元璋要求各道提刑按察司選送府州縣學的優秀生員到京師，造成既而至者千餘人的盛況。洪武十六年，再次令天下府州縣學歲貢生員，迅速充盈了國子監的生員規模，為國家儲備了大量優秀的候補官員。

明代，透過歲貢制度產生的人才規模十分龐大，歲貢、科舉和薦舉等制度，共同構成了明代官員的主要來源。洪熙元年閏七月，謫戍興州的老臣範濟赴京嚮明宣宗上陳建議。

範濟為元代進士，洪武時期以文學才能被薦舉為廣信知府，後來牽連受罪，謫戍興州。歷經洪武、永樂兩朝，見證了明初透過科舉、歲貢制度大規模選拔人才的輝煌，由科舉、歲貢制度出身的官員彬彬然列於朝矣。

而由歲貢制度出身的官員，其規模又遠遠高於科舉制度出身的官員，歲貢制度和科舉制度出身的官員規模，其對比，舉人三倍於進士矣，歲貢三倍於舉人矣。但是，明代歲貢制度在洪熙時期呈現疲軟態勢，歲貢人才選拔不繼，因而建議明宣宗重新重視歲貢制度，選拔府州縣學優秀生員，在國子監悉心培養，使之堪任為官。

明代在西南地區大力推行歲貢制度，究其目的，同樣是為了選拔人才，進而加強對西南地區的管治。明代西南地區社會政治、文化教育等環境因素複雜，通行的歲貢制度在西南地區難以照搬實施。為此，明朝因地制宜，調整制度，興學立教，使歲貢制度在西南地區逐漸起步推行，終收穫良效。

明代在西南地區的興學立教和推行歲貢制度，培育並選拔了大量西南地區人才，使西南地區也成為人文薈萃，人才輩出的佳地，明代四川透過歲貢制度產生的人才有7477人之眾，可見規模龐大。

據其前言稱，我朝文教誕敷，旁求俊彥之士，登賢書、捷南宮者，要皆黜華崇實，以應景運之隆。其或敦行績學，未得與科目者，復有薦闢、選貢以廣蒐羅，斯野無遺賢矣。蜀士身列在版，有出身可按者，考諸史籍，悉著於篇首，進士，次舉人，次選貢，而薦闢封蔭附焉。

明朝為了大規模地選拔四川的人才，在科舉這一常規的選舉制度之外，還實行歲貢、薦舉等多種制度，使四川人才盡皆囊括在朝廷蒐羅的範圍之內，野無遺賢。透過歲貢制度產生的人才，數量並不在科舉人才之下。

明代雲南因皇明文治之遙，聲名之盛，多士生斯，時斯地亦厚幸矣，產出了大量人才。大明一統之盛，聲教廣運，日際月域，丕冒同文，雲滇譽髦興於膠庠者，類多中州裔族，使雲南的社會文化教育水平得以向中原看齊。