大凡讀書，先要曉得作書之人是何心胸。如《史記》，須是太史公一肚皮宿怨發揮出來，所以他於《遊俠》《貨殖傳》，特地著精神，乃至其餘諸記傳中，凡遇揮金殺人之事，他便嘖嘖賞嘆不置。一部《史記》，只是“緩急人所時有”六個字，是他一生著書旨意。《水滸傳》卻不然，施耐庵本無一肚皮宿怨要發揮出來，只是飽暖無事，又值心閒，不免伸紙弄筆，尋個題目，寫出自家許多錦心繡口，故其是非皆不謬於聖人。後來人不知，卻於《水滸》上加“忠義”字，遂並比於史公發憤著書一例，正是使不得［1］。
《水滸傳》獨惡宋江，亦是殲厥渠魁［2］之意，其餘便饒恕了。
或問：“施耐庵尋題目寫出自家錦心繡口，題目盡有，何苦定要寫此一事？”答曰：“只是貪他三十六個人，便有三十六樣出身，三十六樣面孔，三十六樣性格，中間便結撰得來。”
題目是作書第一件事。只要題目好，便書也作得好。
或問：“題目如《西遊》《三國》如何？”答曰：“這個都不好。《三國》人物事體說話太多了，筆下拖不動，踅不轉，分明如官府傳話奴才，只是把小人聲口替得這句出來，其實何曾自敢添減一字。《西遊》又太無腳地了，只是逐段捏捏撮撮，譬如大年夜放煙火，一陣一陣過，中間全沒貫串，便使人讀之，處處可住。”
《水滸傳》方法，都從《史記》出來，卻有許多勝似《史記》處。若《史記》妙處，《水滸》已是件件有。
凡人讀一部書，須要把眼光放得長。如《水滸傳》七十回，只用一目俱下，便知其二千餘紙，只是一篇文字。中間許多事體，便是文字起承轉合之法。若是拖長看去，卻都不見。
《水滸傳》不是輕易下筆，只看宋江出名，直在第十七回，便知他胸中已算過百十來遍。若使輕易下筆，必要第一回就寫宋江，文字便一直帳，無擒放。
某嘗道《水滸》勝似《史記》，人都不肯信。殊不知某卻不是亂說，其實《史記》是以文運事，《水滸》是因文生事。以文運事，是先有事生成如此如此，卻要算計出一篇文字來，雖是史公高才，也畢竟是吃苦事。因文生事即不然，只是順著筆性去，削高補低都由我。
《水滸傳》不說鬼神怪異之事，是他氣力過人處。《西遊記》每到弄不來時，便是南海觀音救了。
《水滸傳》並無“之乎者也”等字，一樣人，便還他一樣說話，真是絕奇本事。
《水滸傳》一個人出來，分明便是一篇列傳，至於中間事蹟，又逐段逐段自成文字，亦有兩三捲成一篇者，亦有五六句成一篇者。
別一部書，看過一遍即休。獨有《水滸傳》，只是看不厭，無非為他把一百八個人性格都寫出來。
《水滸傳》寫一百八個人性格，真是一百八樣。若別一部書，任他寫一千個人，也只是一樣，便只寫得兩個人，也只是一樣。
《宣和遺事》［3］具載三十六人姓名，可見三十六人是實有。只是七十回中許多事蹟，須知都是作書人憑空造謊出來。如今卻因讀此七十回，反把三十六個人物都認得了，任憑提起一個，都似舊時熟識，文字有氣力如此。
《水滸傳》只是寫人粗魯滷處，便有許多寫法：如魯達粗鹵是性急，史進粗鹵是少年任氣，李逵粗鹵是蠻，武松粗鹵是豪傑不受羈靮，阮小七粗鹵是悲憤無說處，焦挺粗鹵是氣質不好。
李逵是上上人物，寫得真是一片天真爛熳到底。看他意思，便是山泊中一百七人，無一個入得他眼。《孟子》“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”，正是他好批語。
看來作文，全要胸中先有緣故。若有緣故時，便隨手所觸，都成妙筆；若無緣故時，直是無動手處，便作得來，也是嚼蠟。
只如寫李逵，豈不段段都是妙絕文字，卻不知正為段段都在宋江事後，故便妙不可言。蓋作者只是痛恨宋江奸詐，故處處緊接出一段李逵樸誠來，做個形擊。其意思自在顯宋江之惡，卻不料反成李逵之妙也。此譬如刺槍，本要殺人，反使出一身家數。
阮小七是上上人物，寫得另是一樣氣色，一百八人中，真要算做第一個快人，心快口快，使人對之，齷齪都銷盡。
《水滸傳》有許多文法，非他書所曾有，略點幾則於後：
有倒插法。謂將後邊要緊字，驀地先插放前邊。如五臺山下鐵匠間壁父子客店，又大相國寺岳廟間壁菜園，又武大娘子要同王乾孃去看虎，又李逵去買棗糕，收得湯隆等是也。
有夾敘法。謂急切裡兩個人一齊說話，須不是一個說完了，又一個說，必要一筆夾寫出來。如瓦官寺崔道成說“師兄息怒，聽小僧說”，魯智深說“你說你說”等是也。
有草蛇灰線法［4］。如景陽岡勤敘許多“哨棒”字，紫石街連寫若干“簾子”字等是也。驟看之，有如無物，及至細尋，其中便有一條線索，拽之通體俱動。
有大落墨法。如吳用說三阮，楊志北京鬥武，王婆說風情，武松打虎，還道村捉宋江，二打祝家莊等是也。
有綿針泥刺法。如花榮要宋江開枷，宋江不肯；又晁蓋番番要下山，宋江番番勸住，至最後一次便不勸是也。筆墨外，便有利刃直戳進來。
有背面鋪粉法［5］。如要襯宋江奸詐，不覺寫作李逵真率；要襯石秀尖利，不覺寫作楊雄糊塗是也。
有弄引法。謂有一段大文字，不好突然便起，且先作一段小文字在前引之。如索超前，先寫周謹；十分光前，先說五事等是也。《莊子》雲：“始終青萍之末，盛於土囊之口。”《禮》雲：“魯人有事於泰山，必先有事於配林。”
有獺尾法［6］。謂一段大文字後，不好寂然便住，更作餘波演漾之。如梁中書東郭演武歸去後，如縣時文彬升堂；武松打虎下岡來，遇著兩個獵戶；血濺鴛鴦樓後，寫城壕邊月色等是也。
有正犯法。如武松打虎後，又寫李逵殺虎，又寫二解爭虎；潘金蓮偷漢後，又寫潘巧雲偷漢；江州城劫法場後，又寫大名府劫法場；何濤捕盜後，又寫黃安捕盜；林沖起解後，又寫盧俊義起解；朱仝、雷橫放晁蓋後，又寫朱仝、雷橫放宋江等。正是要故意把題目犯了，卻有本事出落得無一點一盡相借，以為快樂是也。真是渾身都是方法。
有略犯法。如林沖買刀與楊志賣刀，唐牛兒與鄆哥，鄭屠肉鋪與蔣門神快活林，瓦官寺試禪杖與蜈蚣嶺試戒刀等是也。
有極不省法。如要寫宋江犯罪，卻先寫招文袋金子，卻又先寫閻婆惜和張三有事，卻又先寫宋江討閻婆借，卻又先寫宋江舍棺材等。凡有若干文字，都非正文是也。
有極省法。如武松迎入陽穀縣，恰遇武大也搬來，正好撞著；又如宋江琵琶亭吃魚湯後，連日破腹等是也。
有欲合故縱法。如白龍廟前，李俊、二張、二童、二穆等救船已到，卻寫李逵重要殺入城去；還有村玄女廟中，趙能、趙得都已出去，卻有樹根絆跌，士兵叫喊等，令人到臨了又加倍吃嚇是也。
有橫雲斷山法。如兩打祝家莊後，忽插出解珍、解寶爭虎越獄事；又正打大名城時，忽插出截江鬼、抽襄鰍謀財傾命事等是也。只為文字太長了，便恐累贅，故從半腰間暫時閃出，以間隔之。
有鶯膠續絃法［7］。如燕青往梁山泊報信，路遇楊雄、石秀，彼此須互不相識。且由梁山泊到大名府，彼此既同取小徑，又豈有止一小徑之理？看他將順手借如意子打鵲求卦，先鬥出巧來，然後用一拳打倒石秀，逗出姓名來等是也。都是刻苦算得出來。
舊時《水滸傳》，子弟讀了，便曉得許多閒事。此本雖是點閱得粗略，子弟讀了，便曉得許多文法；不惟曉得《水滸傳》中有許多文法，他便將《國策》《史記》等書，中間但有若干文法，也都看得出來。舊時子弟讀《國策》《史記》等書，都只看了閒事，煞是好笑。
《貫華堂第五才子書水滸傳》，江蘇古籍出版社1985年排印《金聖嘆全集》本
【作者簡介】
金人瑞（1608—1661），字聖嘆，本名採，字若採，又名喟，江南吳縣（今屬江蘇）人。性謔浪不羈，順治十八年（1661），捲入“哭廟案”遭殺害。其傳世的評點之作《水滸傳》《西廂記》完善了我國評點批評的體例，其評點中提出的文學原理和作法理論，直接影響了清代小說、戲曲乃至整個評點之學的發展。其他的評點作品多屬未竣稿，或存片斷或全佚，部分作品收入今傳之《唱經堂才子書》中。另有《沉吟樓詩選》和其他雜著多種。
【題解】
金聖嘆將《離騷》《莊子》《史記》、杜詩、《水滸傳》《西廂記》合稱為“六才子書”，並予以批點，其中《水滸傳》為“第五才子書”。《水滸傳》，傳為元施耐庵編，明初羅貫中續。明中葉後《水滸傳》刻本甚多，繁簡各異。金聖嘆批點時刪去七十一回以後情節，俗稱七十回本（此本加楔子，實為七十一回），流傳最廣。
【註釋】
［1］後來人不知四句：明李贄評點過一百回本和一百二十回本的水滸傳。一百回本名為《批評忠義水滸傳》，一百二十回本名為《批評忠義水滸全書》。在一百二十回本的序言中，李贄指出：“《水滸傳》者，發憤之所作也。……前日聚嘯水滸之強人也，欲不謂之忠義不可也。”金聖嘆則極力反對這種說法。發憤，抒發憤懣。《史記·太史公自序》：“《詩》三百篇，大抵賢聖發憤之所為作也。”史公發憤著書指司馬遷作《史記》以抒發內心的憤懣之情。
［2］渠魁：大頭目，首領。《尚書·胤徵》：“殲厥渠魁，脅從罔治。”偽孔傳：“渠，大。魁，帥也。”唐孔穎達疏：“‘殲厥渠魁’，謂滅其元首，故以渠為大，魁為帥，史傳因此謂賊之首領為渠帥，本原出於此。”
［3］《宣和遺事》：全稱《大宋宣和遺事》，宋、元之間人作。書分四集，或作前後二集。編集舊籍而成，按年演述，自堯、舜敘至宋高宗定都臨安。書中敘述的有關梁山泊的故事，如楊志買刀、智取生辰綱等，為後來的《水滸傳》提供了素材。魯迅《中國小說史略》說它“近講史而非口談，似小說而無捏合”。
［4］草蛇灰線：草蛇遊進的線路上，其痕跡點點滴滴，隱而不顯。比喻文章某些詞語描寫，看似無涉題旨，其實與主題貫通一體。
［5］背面鋪粉：原為在畫紙正反兩面先鋪上白粉，從而使畫像鮮明地襯托出來的作畫方法。此指文學的襯托手法。
［6］獺尾法：獺，獸名，棲息水邊，善游泳。其尾有力，游水時以尾為舵。此用獺尾比喻一大段文字後的結尾處要餘波盪漾，自然生採。
［7］鸞膠續絃：傳說中的一種膠。《海內十洲記·鳳麟洲》載，西海中有鳳麟洲，多仙家，煮鳳喙麟角合煎作膏，能續弓弩已斷之弦，名續絃膠，亦稱“鸞膠”。又《武帝外傳》：“西海獻鸞膠，武帝絃斷，以膠續之，弦兩頭遂相著。終日射，不斷。帝大悅。”這裡比喻將兩部分似不相連的文章巧妙地續接在一起。
金聖嘆全集（套裝共6冊）
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