林語堂曾在《論踢屁股》 這篇文章裡說過：中國社會只有兩種階級：踢人家屁股者，及預備屁股給人家踢者。在中國幾千年的歷史文化裡，屁股一直受到古代刑罰的青睞。我們經常在電視劇中聽到這樣一句話“拉下去，重打X大板！”這“重大”的部分就是指屁股及屁股的延長部分。那麼古人為什麼會選擇屁股作為刑罰的主要區域呢？

此處脂肪較多，打之不傷筋骨，相比其他部位比較容易痊癒，而且也不用擔心會把犯人打死；其二，腎部為人恥部，中國乃禮儀之邦，先生教育人們“知廉恥”，因此，當眾把褲子脫下來讓人打，終究是心痛超過身痛的事情。在古人的眼裡，打屁股其實就是打其臉，效果是非常明顯的。

思想保守的古人更加註重禮儀和節操，而執行杖刑時，往往都是要扒開下半身遮擋的衣物，使屁股受到笞打時，承受更大的痛苦。當眾被剝開遮羞的衣物並且被杖打屁股，這在古人的眼裡，打屁股就等同於打臉，是一件很丟臉、讓人感到恥辱的事，一件身痛不抵心痛的事。而執行這樣的刑罰，也能夠產生很好的懲罰效果。

廷杖分“用心打”和“著實打”，至於採取何種打法由監刑官按皇帝的密令決定，如果監刑官腳尖張開，那麼就是“著實打”，可能會導致殘廢，而如果監刑官腳尖閉合，那麼就是“用心打”，則受刑的大臣必死無疑。大宦官劉瑾就曾在午門杖死過23個大臣。

到了清朝中晚期，宮廷裡的妃子娘娘們特別鍾愛杖刑，那些伺候主子們的太監宮女們少不了經常挨些板子，於是他們就想到了一個辦法，每天當差的時候在屁股後面綁塊墊子之類的“寶貝”，可以在被罰打板子的時候少受點苦，比如《還珠格格》裡的小燕子觸怒皇后挨板子時用的就是這種方法。