對於軍閥來說，他所依靠的就是地盤，當他佔有了一塊地盤，那他就有了一切。有了地盤就有了人口，有了人口就有了稅收，有了稅收就有了軍費，有了軍費就能養活軍隊，也能招募更多的軍士。進而搶取更多地地盤、人口。以此形成良性迴圈。反之，如果丟了地盤，那就少了人口、少了稅收、繼而少了軍隊形成惡性迴圈。

如果某人是一個喪失了地盤的軍閥，那麼最後只能灰溜溜的消失。不是被殺死或者就寄人籬下，如隋末的李密，丟掉軍隊和地盤以後只能寄居在唐公李淵幕下，又譬如上世紀初期一些軍閥。大多做起了寓公。甚至有一些時候連寓公都做不了就被仇家幹掉。這一現象同樣存在三國時期。

漢末亂世，軍閥混戰，城投變換大王旗。只要佔據地盤就是軍閥，丟了地盤就是流浪者。這其中有一個畢竟特殊的存在，那就是號稱大漢皇叔的劉備。劉備也不例外，雖然是皇叔，但是一樣需要地盤、人口、稅收。這個在當時他是一個奇葩的存在。

在漢末，他多次獲得地盤，又多次丟掉，但是每一次都能化險為夷，就打不死的小強一樣起死回生，他自己的班底從來都單獨成軍，隨時都可以抽走。他投奔的人即使墳頭草長了二丈長，他劉皇爺依舊生龍活虎。

既然這樣，他的一直投奔他人，軍費來自哪裡？因為看起來，他是實現了財務自由的。可以隨心所欲。其實，他這個也只是看起來舒服，很多事都是寄人籬下，仰人鼻息的過日子，他又不甘於長居人下。自然，這樣子就要有自己的經濟收入。

那他的收入哪裡來的？在徐州、下邳、新野時候是來自於這些地盤的稅收，甚至跑出去越界搶都不在話下。另外一批軍費就是一些鄉民豪紳的捐助譬如徐州的糜竺糜芳就變賣家資自助劉備，甚至在劉備丟了妻子時候還把妹妹送去送溫暖給劉皇叔。

可是更多的時候是完全寄居的，這個軍費就不能靠稅收來維持，也不能靠軍隊去搶，在其他時候，依靠袁紹、曹操時候是沒有地盤的，他的軍費來自於兩方的補助。畢竟這個時候他們需要的軍費不多，也就核心骨幹如張飛、關羽、簡雍、孫乾、糜竺等人。曹操袁紹等人也想拉攏這一些人，所以樂的送人情給他們。

後來，劉備在荊州赤壁之戰後時候才大爆發，奪取了大量的地盤，軍隊這個時候才需要龐大的軍費，但是這時候已經有了地盤，就有稅收。拜託了前期顛沛流離的窘境。