春秋戰國分為春秋時期和戰國時期，一方面，春秋時期，周王室的勢力減弱，諸侯群雄紛爭，齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王相繼稱霸，史稱春秋五霸（另一說認為春秋五霸是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐）。另一方面，戰國時期，戰國七雄之間展開了激烈的兼併戰爭，最終由秦始皇一統天下，消滅山東六國為結束。

至於春秋和戰國之間的分水嶺，一般以三家分晉作為標誌，當然，也有歷史學者認為應該將田氏代齊加進去，這是因為三家分晉和田氏代齊，在本質上是差不多的，都是卿大夫掌握權力，最終篡奪了原本君主的權力，乃至於結束了姬姓晉國和姜姓齊國的歷史。那麼，問題來了，同是卿大夫掌握權力，為何晉國是三家分晉，齊國卻是田氏代齊？

一

首先，對於晉國來說，雖然最後是三家分晉，也即由魏氏、趙氏、韓氏三家瓜分了晉國。但是，實際上，晉國也差一點和齊國一樣，出現一個卿大夫家族取代國君的情況。公元前633年，自從晉文公作三軍設六卿開始，六卿就一直把持著晉國的大權。在這一過程中，六卿不僅和晉國君主之間展開較量，彼此之間也是互相兼併。到晉平公時，韓、趙、魏、智、範、中行氏六卿相互傾軋。

後來，趙氏把範、中行氏滅掉後，晉國的大權被趙氏、魏氏、韓氏、智氏這四家卿大夫所掌握。其中，智氏在整體實力上保持領先，完全有機會消滅其他三家，以此形成類似於田氏代齊的結果。但是，在公元前453年的晉陽之戰中，智氏反而被魏氏、趙氏、韓氏這三家聯合消滅，這才導致晉國最終被魏趙韓三家瓜分。

二

在晉陽之戰中，智氏聯合韓氏、魏氏三家包圍了趙氏，對於趙氏來說，一度被圍困在晉陽這座城池中，可謂危在旦夕。但是，在晉陽這座城池被攻破之前，韓氏和魏氏選擇背叛智氏，聯手趙氏反殺了智氏。對此，在不少歷史學者看來，如果晉陽之戰中，智氏最終消滅了趙氏，那麼，他一定不會放過韓氏和魏氏，等到智氏成功兼併了晉國的其他卿大夫家族了。那麼，智氏最終完全會取代晉國公室，這自然和田氏代齊是比較類似的情況了。

因此，在筆者看來，三家分晉，顯然不是卿大夫掌握權力的必然結果，而是因為晉陽之戰等事件所導致的偶然情況。值得注意的是，對於齊國來說，原先掌握大權的卿大夫，實際上也不止田氏這一家。當然，最終的結果是田氏消滅了其他卿大夫，從而在齊國一家獨大。也即相對於晉國的智氏，田氏沒有遭到晉陽之戰這樣的敗績，得以順利取代了齊國公室。

三

在齊國的歷史上，高氏、國氏世代為齊國上卿，天子所任命，齊國形成呂氏（齊國君主）、高氏、國氏三家共同保護姜姓社稷的局面。但是，從田桓子事齊莊公得寵起，經過田釐子（田乞）、田成子（田常），呂氏經歷了齊莊公、景公、悼公、簡公。經過反覆鬥爭，至田常為齊簡公相，田氏掌握了齊國實權，歷時約95年。公元前545年，田氏聯合鮑氏，欒氏，高氏共同擊敗了執掌齊國大權的慶氏，齊國自此改由欒氏，高氏共同執掌大權。

公元前532年，田氏又利用欒氏，高氏之間的矛盾，聯合鮑氏分別擊敗了欒氏，高氏。由此，齊國雖然之前擁有不少卿大夫家族，但是，到了春秋後期，田氏因為陸續擊敗了眾多對手，得以形成一家獨大的局面。齊悼公四年（丙辰，公元前485年），吳國、魯國兩國攻打齊國時，齊大夫鮑牧與齊悼公有矛盾，齊悼公殺鮑牧。在鮑牧被殺之後，田氏在齊國再無可以匹敵的對手了。

四

最後，相對於晉國的智氏，齊國的田氏顯然更加耐心，也即步步為營，充分利用對手的矛盾，以此達到一一消滅的目的。同時，為了順利取代姜姓齊國，田氏一方面在齊國施恩德於百姓，從而獲得百姓的支援。另一方面，田常為齊平公相後，怕諸侯討誅自己，為了安定春秋戰國時期的各大諸侯國，取信於諸侯，爭取諸侯的信任，盡歸魯國、衛國的侵地，西與晉國的韓、魏、趙氏訂立了盟約，以及和吳、越互通使節。因此，田氏的處心積慮，加上步步為營，促使其在取代姜姓齊國時，不僅沒有遭到春秋戰國諸侯國的討伐，更在齊國上下沒有什麼反對的聲音。

所以，同樣是卿大夫掌握權力，齊國是田氏代齊，而晉國則是三家分晉。在時間上，三家分晉發生于田氏代齊之前，公元前403年，周威烈王冊封韓虔﹑趙籍﹑魏斯為諸侯，意味著魏國、韓國、趙國這三個諸侯國的正式設立。在魏國、韓國、趙國瓜分晉國之後，公元前386年，周安王正式冊命田和為齊侯，自此田氏在形式上取得了齊侯的地位，也即田氏齊國取代了呂氏齊國，並且繼續使用“齊”作為國號。基於此，魏國、韓國、趙國、齊國和原先就存在的燕國、楚國、秦國並稱為戰國七雄，這意味著戰國曆史的全面開始。