趙匡胤率領著兩千兵馬駐守在六合，就是今天南京市的北面，迎敵南唐戰神李景達，景達是南唐皇帝的親弟弟，率領著全國數萬精銳部隊來打六合。

兩軍相望數日，趙匡胤就是憋著一股氣死不出戰，李景達等不急，只有主動出擊，兩軍在六合城外鬥了一場，從上午一直戰到下午，不分勝負，各自收兵。趙匡胤回城清點了下人數，只傷亡了幾十個，沒說什麼，突然命令將士排好隊，一個一個地摘下頭上的皮帽子。趙匡胤逐個檢查，凡是帽子上有刀痕的人，全部叫出列，檢查了一遍，共叫出十餘名士兵。

趙匡胤暴怒，命令親兵將這十餘名兵綁了，就地正法，罵道：你們這幾個貪生怕死之輩，不努力打仗，難道頂著腦袋等著敵軍來砍頭嗎？

搞得將士誰也摸不著頭腦，紛紛求情道：我們都是從死人堆裡爬出來的，都產生了割捨不掉的親情，這幾個真有錯，讓其將功補過也行啊。

趙匡胤要定斬不饒：你們難道說我冤枉了他們，才不是呢，剛才打仗時，大家夥兒都戴著皮帽子往前衝，為何只有這幾個人帽子上有刀痕？你們知道原因嗎？眾將士更是一頭霧水，誰也不知道壺子裡裝得什麼藥。

趙匡胤解釋道：大家夥兒都在奮勇殺敵，這幾個卻不戰反退，偷奸耍滑，當時我在督軍，在他們每人皮帽子上砍了一刀，才留下了刀痕。這樣的兵，惑亂軍心，格殺無論。

眾將士還欲求情，趙匡胤堅持不允：敵眾我寡，再不奮力，人頭就讓人家割去得了，城池就拱手相讓得了。說得大家啞口無言，轉眼間，數顆人頭已呈了上來，驚得將士們心撲撲亂跳。

第二天凌晨，趙匡胤就早早升帳，先派一名叫張瓊的將軍帶一支人馬，從小道繞到江口埋伏著，又對餘下人馬召開了一場誓師會：成敗就在今朝，大家都鼓起勁兒，只能前衝不能後退。

軍士飽餐了一頓，待到八九點鐘，趙匡胤傳令出發，將士個個踴躍，人人精神，在半道上就遇到了南唐兵馬，兩軍展開了血戰，一夜沒見，南唐兵見對手都變成了老虎，一下子膽怯了起來，沒打一會兒呢就想退兵。

李景達依仗人多勢眾，分兵兩路合圍趙匡胤，不曾想圍得住這邊，圍不住那邊，突然對方衝出一隊人馬，像離弦之箭飛向了南唐中軍，十來支長矛齊發力，一下子將南唐大旗鉤倒，旗一倒，軍心遂亂，向洪水似地轉頭潰逃。主帥李景達也是沒命地逃。

李景達逃到江邊，剛想鬆一口氣，逃過江去腦袋就保住了，趙匡胤提前埋伏好的猛將張瓊突然冒了出來，差點將李景達驚下馬來，十魂嚇走了七魂，好在緊跟其來的戰將死戰張瓊，李景達才得以脫身，找著一條小船，沒命似地往對岸劃去。主帥跑了，南唐兵馬可就倒了黴，早已沒有了戰心，就像一群綿羊碰上了一群猛虎，只有被吃得份兒，那膽子早就被嚇破了，被對方像利刀切蘿蔔白菜似地砍了無數的頭，會水的一個猛子紮下水逃命，旱鴨子也跟著往江中跳，萬一活命了呢，結果一入水大多都被捲入了江心。幾員唐軍大將騎著戰馬躍入江中，半沉半浮間逃了命。至此一戰，南唐精銳損失大半，軍隊戰鬥力大減。