清太祖努爾哈赤一生共有16個兒子，多爾袞排行14。雖然諸位長兄如代善、莽古爾泰、皇太極等等，個個能征善戰，為後金立下赫赫功勳，卻絲毫未能影響努爾哈赤對幼子多爾袞的看重。天命五年公元1620年，年僅8歲的幼童多爾袞與八位兄長同時被封為“和碩額真”，參與處理後金要務。雖然8歲孩童不能真正生殺予奪，但至少說明了他在努爾哈赤心中的地位。多爾袞的母親阿巴亥是努爾哈赤第四任大妃，位列眾妃之首等同皇后，故而深受重視的多爾袞，曾無限接近儲位，但最終因其太過年幼，勢力不抵皇太極，才錯失後金大汗之位。

天命十一年，努爾哈赤病逝，阿巴亥殉葬，痛失父母的多爾袞快速成長起來，16歲開啟了戎馬疆場的生涯、初戰察哈爾，多爾袞顯露出異於常人的英勇，被皇太極授予“墨爾根戴青”，此一封號大有深意，為“英明的統帥，智慧的貴族”。雖然數百年來一直有皇太極設計逼阿巴亥殉葬的說法，但皇太極與多爾袞卻沒有嫌隙，至少初期是這樣。多爾袞甘願為皇太極東征西戰，成為其得力助手，並將在征伐中得來的元朝傳國玉璽獻於皇太極。天聰十年皇太極稱帝，改號“大清”，彼時只有24歲的多爾袞已在權勢最盛的六王中位居第三。

隨後，多爾袞成為征討大明軍的主要將領，滿清入關創業，他功勞最大，亦是影響滿清命運的重要人物。崇德八年，皇太極猝然崩逝，由於未曾立儲君，多爾袞再次無限接近皇位。他最強的競爭者只有一個，皇太極長子豪格，豪格有功，但遠不及多爾袞，但他是長子，擁有天然的優勢，兩人及身後的勢力都開動腦筋爭奪大位，然而最終的上位者卻是孝莊之子福臨，6歲孩童，談何江山社稷？多爾袞坐鎮攝政王，全權掌握生殺予奪之權。雖不是皇帝，卻尤勝皇帝。多爾袞率領八旗護佑著福臨入主紫禁城，大清正式問鼎中原。

然而權勢煊赫的日子也不過才區區7年。順治七年，福臨亦是十幾歲的少年了，他是個極度自負的少年天子，對於大權獨攬的皇父攝政王多爾袞，內心從敬畏到忌憚，終成憤恨。同年十一月，到塞外圍獵的多爾袞竟然陰溝翻船，從馬上摔了下來，跌傷了膝蓋，十來天便一命嗚呼了。多爾袞的死被清史學家視為謎題，試想多爾袞飛馳馬背二十餘年，而出塞狩獵證明他身體並未有什麼大病，即便跌傷了膝蓋，38歲正值壯年，就算落下殘疾，也不會喪命，足見多爾袞之死必定另有玄機。曾有史料說多爾袞出塞的隨從中有對手安插的眼線。

這些人在多爾袞醫治膝蓋的傷藥裡兌入了相剋之物，才令其愈治癒嚴重，最終喪命，但另一則記載卻給出了更為離奇的線索。清人筆記《十葉野聞》專門蒐集清皇室宮廷之內的隱秘，其中便記載了“多爾袞之死”。書中記述多爾袞“猿臂擅射，力能搏虎”，足見其體魄壯碩，更兼儀表堂堂，在諸王中頗為出類拔萃。皇太極常年征戰在外，多爾袞隨徵有功，經常出入宮禁，遂與“大玉妃”孝莊相識。彼時“大玉妃”正值佳齡，姿容出眾，兩人暗生情愫，來往頻繁。也正是因為如此，多爾袞才能退江山而舉福臨，可謂用情至深。

然而除了孝莊，多爾袞府中妻妾眾多，有名分記錄的就有10多位，其餘侍妾更是難以計數，故而他看似年輕卻是“外強中乾”，身體早已經被耗盡，如此多的妻妾，而膝下僅有一個女兒，再也無有所出，也恰恰驗證了這一點。正是因為“竭其精力，銳氣頓減”，多爾袞才會因“疲弱”意外墜馬，壯年而崩。其實這則記載細想之下並不不妥，甚至非常合乎彼時清廷帝王的情況。

古代皇家上至皇帝下到王公貴族，府中皆是妻妾累累，康熙兒子多兒媳也多，達到數百位，有的兒子正室、側室、侍妾格格等等，能有二十來位。故而清史學家曾指出，清代皇子多早逝者，大都與此分不開，身體孱弱才導致寒邪侵體，落下種種毛病，最終不治而亡。在這方面調節的最好的，當屬乾隆。坐擁後宮，卻能享年87歲，實屬罕見。