劉邦死後，呂后一族獨領風騷十幾年，劉邦的親兒子都被呂后屠殺殆盡，孫子輩都已經成氣候了。一個皇帝的位置，各路人馬都在擠破頭地爭，劉邦的孫子劉襄和劉章，都是戰功赫赫的人，為啥讓陳平周勃毛骨悚然，有研究者稱，劉恆贏在了四個字上。
翻開歷史書，越看越熱鬧。劉邦去世後，呂后耀武揚威好不神氣。當呂后一族大廈將傾，各路豪雄並起。
我們先來說說劉襄，1980年，西漢齊王墓考古隊在距齊故城遺址23公里處——山東淄博窩託村南進行考古挖掘，於五號陪葬坑欣喜地發現了一面大型方形銅鏡。西漢時期，銅鏡不僅被賦予整理衣冠的基本功能，還常作陪葬器物，為逝者在九泉之下驅邪避災，並寓意長宜子孫。而齊王墓青銅方鏡的擁有者，據說是第二任齊王劉襄。他上任之際，其父親漢高祖劉邦的庶長子、第一任齊王劉肥已經實現齊國經濟的空前繁榮，在劉襄的接力下，齊都臨淄成了“民眾殷富巨於長安”的國際名都。
劉襄這樣聰明能幹的齊王，帶頭起兵反對諸呂，又是漢高祖的長孫，眾人卻反對他繼立。齊王劉襄落選的真實原因，恐怕大臣們都心知肚明。
在誅滅諸呂的過程中，在外功勞最大的莫過於劉襄了。他不僅徵調了齊國的兵力，而且藉機兼併了另一個諸侯國，以兩個諸侯國的全部兵力直逼長安。
聽明白了吧，本人太厲害，劉襄落選了。等等，太厲害，為什麼還會落選？
理解歷史上的人物，就得把人物放回到當時的歷史中去。
大家想一想，劉邦駕崩後，國事操縱於呂后之手，呂后瘋狂打擊異己，政治權力鬥爭腥風血雨般展開。呂氏一族不可一世，漢室劉氏諸王、功臣等終日惶惶不安。
我們再來看看劉章。而同樣為劉邦孫子的劉章以超人的智謀與膽略，讓當時掌握著帝王廢立之權的陳平跟周勃都感到毛骨悚然。說到底，還是考慮到劉章的勢力也很強，如果立他，將來難保不會出現第二個呂氏王族。
我們再把眼光看向劉襄劉章上一輩的劉恆。
西漢代地，地處北陲，是漢王朝與匈奴作戰的主戰場。作為代王的劉恆要防備來自於兩個方面的擠壓，一是來自於西漢朝廷的政治監控，二是來自於匈奴帝國的軍事侵擾。為保護自己免於遭受內外交困，腹背受敵的窘境，劉恆母子低調處理自身的一切，與國中相臣和睦相處，身居儉樸，時時處處以國事為重，絕無驕橫奢侈之行。
劉恆在代為王17年，多年的從政生涯，使他認識到了發展經濟對於穩定社會安定的重要性。劉恆在母親的教誨、相臣的輔佐下，發展生產，興盛文教，使當地百姓安居樂業，自己也逃過了宮廷政治權力鬥爭的漩渦。
當然提及代王當帝，就不得不提劉恆的母親了。代王劉恆之母薄姬並非劉邦寵姬，劉恆母子沒有對呂氏構成任何威脅，且代國又不似齊國、趙國一樣備受呂氏集團的密切關注，必欲奪之或削之而後快。這些因素交織在一起，使劉恆得以擺脫朝廷險惡的政治爭鬥，且未遭到呂后的忌恨和殘殺。
十幾年來，母子倆遠離政治權力中心，雖默默無聞，倒也相安無事。
在當時的情境下，無論選擇劉襄還是劉章出任新主，重臣唯恐難以駕馭，都將是不利於王侯將相切身利益的選擇。
最後大家同意了立代王劉恆，原因很可笑，代王劉恆本身的勢力很小，本人表面看上去沒野心，而且孃家只有他母親薄太后等寥寥幾個人，根本沒有什麼勢力，功臣眾將是從好駕馭的角度選擇了劉恆。
好駕馭，聽起來好像是個軟柿子。
司馬遷作《史記·孝文字紀》，文末載： 孔子言： “必世然後仁。善人之治國百年，亦可以勝殘去殺。”誠哉是言！ 漢興，至孝文 四 十 有 餘 載，德 至 盛 也。廩 廩 鄉 改 正 服 封 禪 矣，謙 讓 未 成 於 今。嗚 呼，豈 不仁哉！
“太史公曰”是司馬遷對紀傳之主的評論，與紀傳主體內容相比，帶有更為直接、強烈的私人情感。“德”與“仁”是這段文字的關鍵字眼。在儒家的傳統中，能同時具備仁與德的帝王，只有舜、堯、禹、湯、文王等人，而司馬遷認為漢文帝完全可以與這些聖王相提並論。
劉恆作為高祖現存最大的兒子，為了躲避呂氏傾軋代王劉恆從國都晉陽徙居中都小縣。 當諸大臣擁立的“陰謀”傳至代地時，在代臣中引發不小的爭議。張武等代臣力諫劉恆擁立“多謀詐”，並諫言代王“稱疾毋往，以觀其變”。但中尉宋昌力排眾議，他認為這是上天賜予的一個絕好機會，且天下對劉氏歸心已久，周勃、陳平他們耍不出什麼花樣。
周勃、陳平以為劉恆沒有母親家的背景，自身又比較文弱，以為劉恆遠比劉襄、劉章好駕馭，他們想錯了。
司馬遷強調文帝之仁德寬厚，但從史書其他文獻卻可以看到文帝鐵血冷酷之一面，這主要體現在兩個方面： 一是對功勳舊臣周勃等人的打壓； 二是對淮南國、齊國等王國勢力的削弱。，他在逐漸培養起自己的可靠勢力之後，終於決定消除功勳舊臣的威脅。他認為，漢文帝為削弱淮南國、齊國等王國勢力，相繼推行“易侯邑”和“令列侯之國”政策，使淮南王舅父趙兼遠離淮南，並使齊哀王舅父駟均和齊悼惠王十子離開齊國，置於漢郡的嚴密監視之下，從而分散和瓦解了這兩支威脅最大的王國勢力。
以弱示弱，這四個字是劉恆的制勝法寶。可以說，劉恆是真正有大智慧的人，末法時代，他以此保全了自己。陳平和周勃無法預知登上皇位後的劉恆會打壓功臣，如果能提前知道，不知道他們會怎麼選擇？