等級制度自古有之，不管是春秋之前的夏商周王朝，還是秦始皇一統天下之後的帝國，等級制度限制了人們的發展，在人們心中烙下深深地印記。晉朝可以說是等級制度發展到頂峰的一個朝代，它的等級制度十分僵硬、鮮明。
晉朝有兩個十分明確的等級：士族和庶族。
士族：又稱門第、衣冠、世族、勢族、世家、巨室、門閥等。門閥，是門第和閥閱的合稱，指世代為官的名門望族，門閥制度是中國歷史上從兩漢到隋唐最為顯著的選拔官員的系統，其實際影響造成朝廷國家重要的官職往往被少數氏族所壟斷，個人的出身背景對於其仕途的影響，遠大於其本身的才能與專長。
庶族：又稱“寒門”、“寒族”。魏、晉、南北朝時不屬於士族的家族，大多為普通中小地主。由於，士族長期擁有政治特權，生活奢侈腐化，逐漸失去了統治能力，這時，庶族地主便以武職為升官階梯，立了軍功，掌握軍權之後，進而取得了政權。這樣，士族衰落，庶族興起，魏晉及南朝的朝代更替，也就成了士族與庶族勢力消長的過程。
可以說，再他們之間有著很明顯的鴻溝，一般情況下是無法逾越的。士族有絕對的話語權，是國家權利的擁有者，所以，在這樣的情況下，庶族若想進入管理層，幾乎是不可能的事情。可以說，在中國歷史上，晉朝算是“獨裁統治”最為明顯的王朝了。以至於，晉朝時期的中國，最珍貴的可不是財富，而是士族們手中擁有的權力！
為什麼這麼說呢？
你再有錢、再有土地，只要官府的一句話，瞬間就可以讓你的財富化為烏有。幾乎是：說沒收就沒收，說批判就批判，官府有絕對話語權。當時的社會環境，最寶貴的就是政治資源，並且，士族們牢牢得掌握著這個資源。庶族就算再有能力，想擁有這個權力，比登天還難。雖然，士族們的一部分不是很富有，但是，只要有權利，他們就不怕沒有銀子花。
並且，士族們不允許他們的權力被庶族們竊取，他們使用“世襲繼承製”，保證了自己的子孫也擁有這個政治資源。先秦時期的世襲制，一般只有王公貴族、封疆大吏才有這樣的權利，一般都是嫡長子繼承父親的官位。晉朝的貴族們不能公然的這樣搞，他們只能退而求其次，選擇次等的世襲制。
那麼，什麼是“次等世襲制”呢？
即：在父親到規定年齡退休後，將自己的兒子安排進官府的編制之中，讓兒子能夠繼續掌握權力。後來，慢慢演變成：在父親還沒有退休的情況下，兒子也可以被安排做官，而且，還可以坐上大官。這樣，士族們一直牢牢的掌握著政府大權，其他族群基本沒有機會進入政府編制。並且，晉朝的皇帝權利並不大，否則，也不會預設這種官員的世襲制。
當然，士族們這樣挑戰皇權，必然會受到皇權的反撲、報復。
很多人都知道，五代十國時期的南方有一政權，叫做南漢，它的開國皇帝叫劉巖，此人是一個脾氣怪異又好殺人的君主。不僅如此，他每次下令殺人，還必須親自到現場觀摩，只為看到犯人的恐懼及掙扎。這個皇帝確實有些心理變態，更加奇怪的是，每個被他委以重任的大臣，都必須被閹掉。在南漢，考中進士要閹掉，被皇帝看中的也要被閹掉，這樣才能當官。
如此國策，導致南漢政權中有近兩萬名太監。皇帝還專門培養了一大批技術人員，專門做這些事情。後來，南漢滅亡，搜查出來的閹割技術人員就有五百多名。飽讀詩書的讀書人，寒窗苦讀就只為來年高中，可是，高中以後就要被閹割，那麼，為何他們還要前赴後繼去考取功名呢？也許這就是讀書人的做官夢吧，當官比他們的命根子還要重要。
有一個笑話是這樣的，兄弟兩人去考取功名，結果，哥哥高中而弟弟落敗。弟弟沮喪得回家了，將這個事情告訴家裡的嫂子。嫂子高興得不得了，可是，弟弟卻突然潑冷水了，說：一旦高中就會被閹割。這下子嫂子不情願了，開始哭哭啼啼起來。這時，哥哥回來了，急忙將自己的情況告訴妻子，才制止了這場笑話。原來，他們的朝廷沒有南漢的弊端，不需要閹割。
其實，如果每個朝代都像南漢一樣需要閹割，我想，讀書人也不會因此放棄，因為，他們對於功名實在太喜歡了，為它放棄身體的一部分又有什麼不可以呢？
這裡，我們則需要知道劉巖的想法，他為什麼要求官員必須閹割呢？有人說，劉巖想把朝廷的官員都留在皇宮中方便相處。這種說法，顯然不是很恰當。我比較認可另一種說法：官員閹割後就會與家庭成員疏遠，全心全意為朝廷效力，不會有太多的顧慮。其實，劉巖是為了對抗士族們的世襲制，才使用了這種極端的方式。
如果，士族們搞世襲制，那麼，他們的官位就不是皇帝給的，也不是高管給的，而是他們的父親給的。這樣的後果是：上任的官員不會對皇帝及上級有任何感激之情，他們只會感謝自己的父親。官員對上級沒有感激之情，又怎麼會認真辦事、聽從指揮呢？以至於，皇帝只會覺得：這些官員不好管，連基本的命令都不肯執行。
所以說，劉巖的做法雖然極端，但是，他的意圖還是可以理解的。西方的宗教裡面也有這種情況，教皇不願看到下面的僧侶結婚生子，這不僅是為了維護宗教，還是為了自身的權益考慮。僧侶們有了後人，有了牽掛，肯定無法盡心盡力的為宗教服務，教皇也就沒有人可以使喚了。並且，羅素在他的《西方哲學史》裡面，也對這個事情有所提及。
他是這樣說的：
“僧侶們有了繼承人，自然會為他們謀取教會的利益。雖然，可以命令禁止這種行為，但是，他們也可以暗地裡操作。。。 。。。”
西方的教皇跟劉巖一樣，不願看到世襲制，所以，他要求僧侶們保持單身，遠離性慾。而劉巖則更直接，將其閹割就好了，後面就沒有後顧之憂了。世襲制與反世襲制一直在鬥爭中，南漢反世襲制靠的是割刀，而晉朝推世襲制靠的是“九品中正制”。
參考資料：
【《晉書》、《新五代史·十國世家》、《門閥政治東晉南北朝計程車族》、《西方哲學史》】