在1644年李自成攻破北京，崇禎皇帝上吊的這段“歷史大事件”裡，有個問題也常叫多少歷史愛好者們大呼不解：明王朝的兵哪去了。
所以，別說後人想不明白，就連焦頭爛額的崇禎帝，1644年年初時，都沒把這事兒想得太嚴重。以他自己的話說“國家豈遂至此”。甚至面對高歌猛進的李自成，當時的崇禎帝還生出了幸福的遐想：李自成打到北京城下也不是壞事嘛，咱們可以先在北京守住，等著四方援軍來了，“何難刻期滅賊”——正好把李自成一鍋端嘛。
可是，當崇禎十七年（1644）三月十七日，李自成向北京城發起進攻時，號稱“城高池深”的北京城，一打就稀里嘩啦。戰鬥打到次日中午，李自成農民軍就打進了北京外城，打到十九日深夜，農民軍就完全控制了北京城，曾幻想北京城下“刻期滅賊”的崇禎帝，跑都沒跑掉，悲慼戚在煤山上了吊。
那麼問題來了，怎麼擁有“百萬大軍”的崇禎帝，卻連兩三天都堅持不下來呢？首先一個原因，就是這“百萬大軍”，百分百注水。
待到李自成攻打北京時，這些“湊數”的兵，由於“市飯，兵餉久缺”，那更是士氣喪盡，基本成了案板上的弱肉，能“堅持兩天”才丟了北京，已經算是超水平發揮。
京營不靠譜，那其他幾路精兵呢？看看那幾位主將就知道，且不說後來“衝冠一怒為紅顏”的吳三桂，就說另外幾位：唐通倒是帶了八千人救援北京，到了後發覺形勢不對，撒腿又跑回了居庸關。三月十五日又撒腿找李自成投降，直接打開了北京的門戶。山東總兵劉澤清，這位明末敗仗打了一筐，升官卻極快的“名將”，先殺了明朝派來傳旨的官員，然後撒腿跑到淮安，南明年間又撒腿降清——都是些“逃跑投降很在行”的貨。
而南方那擁有“百萬大軍”的那幾位，更是一位不如一位，除了廬州鎮的黃得功是位良將外，泗州鎮的高傑有勇無謀，臨淮鎮的劉良佐號稱“花馬劉”，名字如雷貫耳，打仗卻是稀鬆，南明年間也帶了部隊降了清。這幾位，也大多都指望不上。
特別值得一提的，還有坐鎮武昌的“寧南伯”左良玉。崇禎登基早期時，這位悍將也曾多次打得李自成望風而逃。但到了明朝滅亡前夜時，他的仗也越打越“活”。李自成進兵湖廣時，他帶著部隊撒腿就跑，連打一下的膽子都沒有。等著李自成率軍北上了，才假模假樣的“收復”國土。而且別看仗打的不咋地，“收人”的本事卻不小，一路上什麼阿貓阿狗都收，麾下各類兵痞匪軍雲集，竟就這麼湊足了“八十萬”大軍。
可笑的是，一輩子猜忌心極重的崇禎帝，惡整起孫傳庭盧象升等良將來不手軟，但對“跑得快”的左良玉，卻是相當沒脾氣。明知他打仗不給力，卻還各種“賞賜”“加封”。一來二去，也慣出了左良玉的臭脾氣，其部隊打仗無方，擾民卻十分“經驗豐富”，幾乎是跑一路搶一路，動輒就“縱兵大掠”，甚至“所掠婦女兩三萬”，坐鎮武昌後，更是對當地殘酷盤剝壓榨。這樣一支“流氓軍團”，左良玉死後又搖身一變，成了清軍南下的急先鋒。
如此“八十萬大軍”，崇禎當然也更指望不上——經過崇禎帝十七年如一日的瞎指揮，晚明軍界也是一撥撥的逆淘汰。能打仗的良將，不是被崇禎惡治，就是被瞎指揮坑死。剩下的多是左良玉劉澤清劉良佐之流的“驕兵悍將”，這群人打仗沒本事，小算盤卻打得精，撈起好處來不手軟，終於成了一群崇禎帝“指望不上”的軍頭。說到底，這些“怪胎”，就是崇禎帝“養”出來的。
所以說，既然“養”出了這麼多怪胎，到了北京告急時，崇禎真的是無兵可用的地步，“遷都”才是他唯一的選擇。但“遷都”的良機，也被他一次次葬送掉，上吊？也就是無奈的歸宿。
後人讀到這段歷史，常見掩卷嘆息，哀嘆晚明缺精兵良將。但是，倘若這些百萬大軍，真的都是精兵強將，崇禎是不是就不用上吊了？這事兒，就要看第二個重要問題：崇禎君臣昏聵的指揮應對。
崇禎的毛病，後人總結了一堆，但僅僅看李自成進兵前後的幾個月裡，就知何等昏到家。當李自成佔領西安，大明江山已經萬分告急時，明王朝的高層，竟然還渾然不知。崇禎十六年十一月時，明朝兵科給事中依然對潼關陷落的詳情“細節依然不知”。是年十二月十八日，李自成的軍隊已經進入山西境內時，崇禎內閣裡的幾位“忠臣”，竟以為這是“小股叛兵騷擾”，還下令山西當地“用心堵截”，根本沒當成大事兒。
特別搞笑的是，這些農民軍細作，還有人成了京營計程車兵，天天在城頭站崗，就等著李自成來了帶路。還有些“有本事”的細作，居然花錢買到了兵部的官職，搖身一變成了明朝的官員，甚至“凡各處武官，皆賊用賄買到”。如此輕鬆的“臥底操作”，其實也得益於崇禎年間越演越烈的“賣官風”。爛到家的明王朝，各級官職都成了“商品”，知府3000兩，兵部官職1000兩，“肥”一點的知府5000兩，李自成的細作，竟成了“大買家”。
這也就是說，當李自成進攻北京時，那些保衛北京的大明官兵們，“李自成的人”都是一抓一把。
而早在崇禎十五年時，明朝忠臣劉宗周，就向崇禎帝痛陳了大明朝當時的慘狀，哪怕是在富庶的江南地區，都是“水災相似”“人情洶洶”，對於民生疾苦“上官亦未之問也”。這還是明朝相對發達的地區。可以想象，北京城破前的明朝，上下是怎樣的天災人禍。
這樣的明朝，又哪裡是幾支“勤王兵馬”救得了的？哪怕這百萬雄兵，全換成岳飛戚繼光衛青霍去病統帥的百戰虎師，哪怕可以一戰擊敗李自成，這大明朝的命，也是續不上幾天了。“百萬雄兵去哪裡”的話題，充滿了這麼多可笑可嘆的歷史畫面，值得後世深思回味。