建安元年（196），曹操迎奉漢獻帝於許昌，正式開始了“挾天子以令諸侯”，為曹操後來的成功和曹魏的建立奠定了最重要的政治基礎。可當時有能力迎奉漢獻帝的諸侯軍閥還有很多，那麼曹操迎奉漢獻帝時，其他有實力的諸侯軍閥都在幹什麼？

漢獻帝落難時，袁紹正與公孫瓚交戰。而且袁紹認為漢獻帝是董卓擁立的，為此自己想過另立皇帝。既然與漢獻帝的政治關係一直不好，迎奉漢獻帝恐怕就是“燙手的山芋”。因此在重要謀士沮授多次權健的情況下，袁紹還是對迎立天子無動於衷。

從漢末大亂以來，袁術一直有稱帝之心。在聽說漢獻帝逃出長安、惶惶如喪家之犬的時候，袁術便以為稱帝的時機已到，召集部下商議，但因為遭到部下的激烈反對而暫時推遲稱帝計劃。但既然袁術已有稱帝之心，當然不想迎奉漢獻帝了。

漢獻帝逃到洛陽時，劉表派兵前往並提供軍用物資。但胸無大志的劉表當時奉袁紹為盟主，既然袁紹無意迎奉漢獻帝，劉表自然也不想。當時劉表麾下的治中鄧羲勸過劉表，結果被劉表斷然拒絕。鄧羲便辭官歸隱，一生都不再為劉表效力。

呂布是董卓的手下，與漢獻帝同朝多年，是當時與漢獻帝政治關係最近的諸侯軍閥。漢獻帝逃出長安後，便下詔讓呂布前來迎駕。可呂布軍隊缺乏糧草，無力迎奉漢獻帝，只得派使者謝罪。漢獻帝也只能無奈地封呂布為平東將軍、平陶侯。

作為當時真正能與曹操比肩的英雄，劉備當然是想迎奉漢獻帝的。可是就在曹操正式迎奉漢獻帝的前幾個月，被劉備收留的呂布搶走了劉備的徐州，而劉備只能寄人籬下地駐紮在小沛。自己都是寄人籬下，劉備自然也無力迎奉漢獻帝了。