說起宋朝，我們的感情是非常複雜的，這也是一個文化非常發達的朝代，無數西方學者，包括日本學者都認為宋朝乃是中國歷史上的一個巔峰時期，彼時正孕育著中國的文藝復興和經濟革命。著有《中國科技史》一書的著名學者李約瑟認為，宋朝是中國歷史上科技進步最快的時代，活字印刷術就誕生於宋朝。史學大師陳寅恪也有名言：“華夏文化造極於趙宋。”

但是，很多國人並不喜歡宋朝，因為宋朝在軍事上實在太弱了，在漢唐宋明清這五大朝代裡，宋朝的軍事實力和戰績居於最末位。提起宋朝，我們很容易就能聯想到屈辱的近代史，進而感到悲憤和屈辱。但是不管怎樣，我們應該清楚，宋朝的滅亡是一個文明敗給了野蠻的故事，我們不應該出於某種情緒給予文明繁榮的宋朝過多的否定。

細究起來，宋朝的軍事羸弱，有諸多的原因。比如石敬瑭把燕雲十六州割讓給了契丹人，導致中原地區無險可守；比如五代十國的亂局讓宋朝在設定制度時矯枉過正，把軍人壓到了一個太低的位置，社會整體對軍人長期輕視（賊配軍等汙名化稱呼）；比如宋朝的禁軍和廂軍制度；比如宋朝失去了中國僅有的產馬之地——甘涼河套和薊北，導致騎兵不濟（所以王安石興保馬法），宋朝又失去了重要的產鐵地東北塞外……

除了以上這些原因，史學大師錢穆還曾指出過另外一條不可忽視的原因，錢穆認為北宋定都開封，也是導致其滅亡的重要原因。為什麼這麼說呢？首先，宋朝沒有燕雲十六州等地作為自己北方的屏障，就應該選擇一個更佔據天險和地利的地方作為自己的首都，這在冷兵器時代幾乎是不言自明的道理。西安和洛陽都是有險可守的，而開封則不然，敵軍從華北平原南下，很快就能到達黃河，一過黃河就能兵臨開封城外，動搖大宋國本。古人云：君子不立危牆之下，一國之都怎能身處如此險地？可以說，開封是一個非常不合適的選擇。

但是，為什麼宋朝還是要選擇開封呢？錢穆先生認為，趙匡胤也有自己不得已的苦衷，北方無險可守，宋朝必須在北方佈防，這就需要有大量的糧食來養兵，而當時關中平原早已一片破敗，糧食的供給只能依賴江淮流域的供給。這些糧食若走陸路消耗太多，負擔不起；若走水路，運河卻只能到達開封，而無法再從開封運到洛陽，因為通往洛陽的汴渠已壞。

趙匡胤乃一代英主，他自然知道建都開封不是長久之計，他曾說過等到天下安定了，還是要將首都西遷的，但是，他和他的後人都沒能完成這件事。靖康二年金朝南下攻取東京，擄走徽、欽二帝，導致北宋滅亡。