青梅煮酒並不是把梅子放在酒中煮了吃，喝的也不是用青梅釀造的果酒，這一點曹操說得很清楚：
“適見枝頭梅子青青，忽感去年徵張繡時，道上缺水，將士皆渴。吾心生一計，以鞭虛指曰：‘前面有梅林。’軍士聞之，口皆生唾，由是不渴。今見此梅，不可不賞，又值煮酒正熟，故邀使君小亭一會。”
青梅煮酒，青梅竹馬，也不知道這東西能不能吃，但曹操還真擺上了一盤：
“隨至小亭，已設樽俎，盤置青梅，一樽煮酒。二人對坐，開懷暢飲。”
如果劉備和曹操能把這種友誼保持下去，天下就會少很多紛爭，百姓也能早一點安享太平。但是造化弄人，兩個當世英雄，就像一個槽子上的兩頭叫驢，最後總是要為了爭奪草料而撕咬起來的。
曹操和劉備聯手，已經幹掉了三國第一猛將呂布，接下來要對付的就是荊州益州的兩個漢室宗親和江東孫家、漢中張家、西涼韓家馬家，這些人聯起手來也未必能打贏曹操劉備二人組。劉備在青梅煮酒時稱他們為英雄，顯然是在忽悠曹操，剛喝完酒沒幾天，劉備就把袁術說得一文不值了：
“術若投紹，必從徐州過。備請一軍，就半路截擊，術可擒矣。”
毛宗崗看到此處也忍不住發笑：
“可見青梅煮酒時第一句便說他是英雄，真是假話。”
劉備是假話大王，說出的話也是真假參半，他在忽悠曹操的時候，已經選定了自己要消滅的目標，那就是兵糧足備的淮南袁術，四世三公門多故吏虎踞冀州的河北袁紹，名稱八俊威鎮九州的荊州劉表，血氣方剛的江東領袖孫策，至於劉璋、張繡、張魯、韓遂等人，都是拉來湊數的，估計劉備也從未將他們視為對手。
曹操的眼中只有劉備，對這八個人都不屑一顧：袁家四世三公不過是冢中枯骨，袁紹色厲膽薄，好謀無斷，幹大事而惜身，見小利而忘命；劉表虛名無實，孫策藉父之名，劉璋乃守戶之犬；張繡、張魯、韓遂都是碌碌小人，不足掛齒。
後來發生的事情表明，劉備是一本正經瞎忽悠，曹操則是毫不客氣動刀子：這八個“天下英雄”，被曹操大口吃肉滅了四個半，劉備跟著打太平拳也喝了一點油湯。
熟讀三國的讀者諸君都知道，被曹操一口吞掉的四位“英雄”，就是張繡、袁紹、張魯、韓遂，最先稱帝的袁術，則是被曹操劉備這對青梅酒友分著吃了：劉備帶著五萬曹軍（名義上還是漢軍）和關羽、張飛、朱靈、路昭四員大將，把袁術殺得屍橫遍野，血流成渠，只剩下一千多人跑到江亭，想喝一點蜂蜜水也弄不到，最後吐血一斗而亡。
一斗十升，不管三國的一斗是不是十立方分米，袁術都夠能吐的。弟弟慘死，袁紹似乎也沒太生氣，被曹操攻擊的劉備透過原尚書鄭玄向袁紹求援，袁紹還是出手幫忙了：
“玄德攻滅吾弟，本不當相助；但重以鄭尚書之命，不得不往救之。”
三國時期的事情就是這麼奇怪，很多父子兄弟反目成仇，又有許多仇家約為父子、結成姻親，細算起來，三國就是一幫親戚在打架，曹操跟劉備、袁譚、孫權都算親家，最令人難以理解的是曹操把三個女兒都嫁給了劉協，劉協又把自己的兩個女兒送給舅哥曹丕為妃，這輩分亂得一塌糊塗。
漢末亂世，沒有永遠的朋友、盟友、姻親、父子、兄弟，只有永恆的利益，青梅煮酒提到的八個“英雄”，除了孫策的基業傳給了弟弟孫權，其餘七個都輸得精光：劉備孫權曹操瓜分了荊州，曹操得了張魯的人和錢，劉備得了張魯的地盤，劉璋引狼入室，被“吾兄玄德”鳩佔鵲巢，張繡不但帶著全部人馬投誠（降而復叛，叛而又降），連嬸子也被曹操笑納——曹操似乎應該算張繡的“繼叔”。
除了孫策之外，八個天下英雄，有七個成了曹操劉備宏圖霸業的墊腳石，如果我們給這八個人按能力排個座次，江東小霸王孫策似乎應該位居榜首，但是細看三國史料，就會發現能跟他有一拼的人不止一個，在孫策創業初期，是欠了袁術人情的：
“興平元年，從袁術。術甚奇之，以堅部曲還策。術表策為折衝校尉，行殄寇將軍。”
曹操後來說“生子當如孫仲謀”，這句話也是跟袁術學的，袁術當年也是把孫策當兒子看：
“使術有子如孫郎，死復何恨！”
孫策直到遇刺重傷不治，也沒佔到劉表太大便宜，孫權接班把年後的赤壁之戰，東吳拼湊五萬軍隊都很困難，孫權的主力部隊居然只有三萬人，劉備打掃劉表犄角旮旯的家底（賬面上的都被曹操拿走了），還弄了兩萬人呢。
孫策的實力，在當時確實不是很強，曹操的謀士郭嘉就很瞧不起他：
“策新並江東，所誅皆英豪雄傑，能得人死力者也。然策輕而無備，雖有百萬之眾，無異於獨行中原也。若刺客伏起，一人之敵耳。以吾觀之，必死於匹夫之手。”
跟袁紹、袁術、劉表相比，孫策確實只能算小字輩，就是西川守戶之犬劉璋，實力也遠勝於孫策，當年劉璋要是堅壁清野打持久戰，劉備可能就掛在西進的途中了，在成都保衛戰中，川軍也表現出了極強的戰鬥慾望：
“城中尚有精兵三萬人，谷帛支一年，吏民鹹欲死戰。”
這樣看來，劉備和曹操青梅煮酒的時候，說的也不完全是假話，他們提到的八位英雄，江東小霸王孫策居然不是最強的，而西川劉璋也不是最弱的——如果劉璋有賈詡那樣的謀士，不但能保守天府之土，就是走漢高祖進取中原之路，也不是一點成功的希望也沒有。
要是按照當時的兵力來排序，河北袁紹無疑是最強的一個，他擁有四州之地，帶甲數十萬，除了地方留守部隊，僅在官渡之戰中就有十萬主力，押運糧草的淳于瓊，手下居然也有一萬人馬。
袁紹能成為漢末最大的軍閥，自然有其過人之處，他之所以慘敗，是因為他的對手曹操太強了——漢末亂世群雄並起，隨便拉出一個，就能吊打周邊異族，說他們“竹苞松茂”，顯然是貶低了。
青梅煮酒英雄榜上這八個人都非泛泛之輩，誰最強、誰最弱，半壺老酒也不敢妄下結論，最後只好請教讀者諸君：袁紹、劉表、劉璋、張魯、孫策、韓遂、袁術、張繡這八個人，如果按地盤、兵力和個人綜合能力排序，誰能進入前三？最弱的是哪一個？以建安五年為節點，這八個人是不是都比劉備強？