四大文明古國，是一個由來已久的說法，這個說法深入人心，一提起四大文明古國，就就會聯想到：中國、古巴比倫、古埃及、古印度，雖然這四個國家並列為四大文明，但是並非所有的人都認可這種說法。

文明到底是什麼，又該如何判定古文明呢？

這個探討會，就是探討判定古文明標準，每個人對文明都有不同的見解，格林·丹尼爾提出的文明標準成了研討會上的核心，經過補充，文明判定形成了三條標準：

第一：要有城市。有城邦代表人類已經有了建築能力和美學。

第二：文字，沒有文字的文明，人們難以將思想文化傳承下去，文字也是文明的發展基礎。

第三：複雜的禮儀建築。建築在第一條規定中就已經提及了，但那只是普通的建築物，複雜的禮儀建築，是為了政治、宗教而修建的，就像是獅身人面像、萬里長城，只要站在它面前，你就能感覺到它就是文明。

一個古代遺址，若是同時出現這三條，那麼就可以判定為文明。

這三條最重要的還是文字，文字是不可獲取的，只要有文字出現，就可以認定為已經出現文明社會。

在中國傳說中，黃帝史官倉頡創造了最早的文字，《淮南子·本經》中記載：昔者倉頡作書，而天雨粟，鬼夜哭。

文字誕生的那一天，天下起了大雨，鬼神們失去了威嚴，於是在半夜裡嘶吼、哭喊。

雖然用了許多的誇張手法，但是也說明了文字的重要性，就目前考古來講，中國最早的文字是殷墟甲骨文，甲骨文的出土，讓中國成為了四大文明古國當中最璀璨的一個古代文明。

在殷商之前，是夏朝，就國內考古學界來講，將二里頭遺址當作夏朝，二里頭遺址已經具備了城市建築，出土了青銅器、陶器之類的文物，唯獨沒有出現文字，國際史學界並沒有承認二里頭就是夏朝，而是更多的認為這是一座早商遺址。

司馬遷在《史記》中寫道：昔三代（夏商周），皆在河洛之間。

二里頭遺址是夏朝的可能性非常大，但是早商的可能性也大，在夏朝文明出土之前，二里頭到底是不是夏朝，誰也不敢真正的篤定。

四大文明一說最早來源梁啟超，他說：然彼四地（埃及、印度、安息、墨西哥）者，其國亡，其文明與之俱亡。

雖然四大文明每個人都知道，但是你聽到這四大文明的時候，會不會覺得遺漏了什麼，瞭解古代文明的人，應該都知道，這世界上除了四大文明之外，還有各種各樣的文明。

按照文字、城邦出現的歷史，兩河流域形成的蘇美爾文明，是迄今為止最早的文明，距今6000年前，他們就開始建立文明，並創造了世界上最早的文字。

蘇美爾文明會被遺忘，主要是因為古巴比倫，雖然都在兩河流域，但是後來建立的巴比倫成了兩河文明的代表文明。

蘇美爾文明可以說是巴比倫的前身，也可以歸納到四大文明古國概念當中，但是古希臘文明呢？

古希臘文明是西方文明的源頭之一，古希臘包括希臘半島、愛琴海和艾奧尼亞海上的群島，義大利東部……古希臘是海洋文明，發源愛琴海，大概在新石器時期，愛琴海就已經有人居住了。

公元前2850年，愛琴海的“米諾斯文明”形成，這個文明屬於神話文明，他們同樣非常古老，但在四大文明古國當中卻沒有古希臘的位置。

因此在國際史學界，有五大文明古國一稱，美國斯塔夫裡阿諾斯編寫的《全球通史》 將：中東、印度、中國、歐洲當作文明古國的起源之地。

而在英國BBC紀錄片《中華的故事》裡面將：尼羅河、幼發拉底河、印度河、黃河稱作四大文明古國。

西方不承認四大文明古國概念，主要是因為忘記了西方文明，至於該怎麼定論古代文明，依舊有待商榷。