景初三年（239年）正月，魏明帝曹叡臨終前，以曹爽和司馬懿為託孤大臣，從而共同輔佐太子，也即之後的皇帝曹芳。雖然一開始的時候，曹爽和司馬懿這兩位託孤大臣之間互相配合，相處融洽。但是，隨著時間的流失，曹爽和司馬懿之間走向對立，最終於公元249年爆發了高平陵之變。而在高平陵之變中，曹爽本人可謂不知所措，其手下也多是沽名釣譽之輩，沒有匹敵司馬懿一方的能力。

最終，曹爽被殺，司馬懿家族篡奪了曹魏的大權。值得注意的是，魏明帝曹叡臨終前，實際上為曹爽留下了一位人才。一定程度上，此人文武兼備，將來完全可以對抗司馬懿。但是，非常可惜的是，曹爽對這位人才棄之不用，甚至還刻意打壓，從而讓自己在關鍵時刻無人可用。

當初在曹爽看來，司馬懿已經沒有任何的危險性，所以也就大膽的離開了皇城。但是他怎麼也沒有想到司馬懿竟然是裝的，等到司馬懿控制皇后之後，其實曹爽手裡還是有著非常強悍的實力的。他手裡有天子所在，完全可以借用他的名義號令天下諸侯共同去對付司馬懿。而且當時魏國的大司農恆範也帶著司農印逃出來先去找曹爽。而當時有了大司農的支援，則代表著曹爽可以從天下各處徵集糧草。

雖然當時司馬懿控制了城中的軍隊，但是駐紮在城外的中領軍，還有洛陽的屯兵都是可以曹爽直接指揮的。單從兵力上來說，可以給司馬懿一個壓倒之勢。而司馬懿只是有城中所儲存的一些糧草，但曹爽可以調集天下糧草。如此的情況來看，就算將司馬懿圍困到城中也能活活的將他給逼死。而當時曹爽之所以會投降，簡單的分析一下無非也就是以下幾方面原因。

第1點就是他太相信司馬懿了，畢竟他平日裡都表現的十分的安分老實。而當時他也承諾，主要是曹爽願意放棄手中的權力。而他後半生的榮華富貴以及較高的社會地位仍然可以保證。除了失去了所有的權利，其他方面並不會缺失太多。而且在他看來司馬懿並不敢殺了自己。因因為自己曾經雖然打壓他，但是從來沒有給他介紹過任何的血光之仇。而自己身為皇親貴族，他只是一個普通的臣子，自然也不敢殺了自己。

第2點就是擔心自己的家裡人，雖然當時曹爽他們親兄弟三人都跟著過去了，但是他對於自己的小妾還有所掛念。當初他在投降之前，也詢問了司馬懿自己小妾現在的情況怎麼樣？後來他得知自己小妾仍然很安好的時候也就放心了。而曹爽雖然明白，如果堅持抵抗的話，那麼自己的這個小妾肯定會被殺，所以為了保住家眷的性命，他也就選擇了投降。

而第3點就是曹爽對於自己沒多大信心。雖然說司馬懿年紀大了，但是其精神頭還好著呢。而且論帶兵打仗的本領上，自己和司馬懿畢竟還不在一個檔次。而且當年自己帶兵討伐蜀國的時候卻吃了大敗仗，在軍中並沒有太多的威懾力。而且司馬懿那邊有皇后，而且自己早年也得罪的人數眾多，到時候很可能會有一些大將軍站到司馬懿那邊。為此天下會勢必會處於一種極度混亂的狀態上，曹爽自然也不想惹如此大的麻煩。最關鍵的一點就是曹爽太相信司馬懿了，他覺得只要是投降過去，魏國還得以安好。而他無非就是沒權力，所以他才同意投降了，但是沒想到曹魏的天下竟然斷了他的手中。