中國素來是禮儀之邦，一般打招呼問候對方後還要問問對方父母的健康問題，這些都是非常正常的。但是如果問候太多，問及“祖宗十八代”了，未免就有些失禮了。那麼，中國人口中的“祖宗十八代”到底是指的什麼，是那些親戚呢？

祖宗十八代實際上是按照父系的來計算的，這裡可不是向上數十八代祖先，而是向上追溯九代祖宗，向下追溯九代子孫，合成為祖宗十八代。九代祖宗來說，是按照父、祖、曾、高、天、烈、太、遠、鼻依次遞增輩分的順序。

《爾雅·釋親》：“生己者為父母，父之父為祖（即祖父），祖父之父為曾祖，曾祖之父為高祖，高祖之父為天祖，天祖之父為烈祖，烈祖之父為太祖，太祖之父為遠祖，遠祖之父為鼻祖。”

相應的，九代子孫的輩分遞減順序是子、孫、曾、玄、來、晜、仍、雲、耳。同樣在《爾雅·釋親》中解釋：“父之子為子，子之子為孫，孫之子為曾孫，曾孫之子為玄孫，玄孫之子為來孫，來孫之子為晜孫，晜孫之子為仍孫，仍孫之子為雲孫，雲孫之子為耳孫。”

從上面我們看出，“自己”不在祖宗十八代之列，而是他們的分界線。至於為什麼用鼻和耳兩個器官來作為最遠的親人呢，古人認為，懷胎的時候，鼻子是最先成型的，因而最早的祖先為鼻祖，我們平時說某個技術開創者往往也用這個詞。古人同時認為，懷胎的時候，耳朵是最晚成型的，我不知道這個說法是否有科學根據，但就只能委屈耳朵了。

如果朋友們有興趣，我們可以用明朝皇帝的來舉例子。拿崇禎皇帝舉例子，天啟帝是他的兄，泰昌帝是父，萬曆是祖父，隆慶是曾祖，嘉靖是高祖，再往上有點特殊，儘管嘉靖帝不情願，為了敘述方便，還是把他算為孝宗的兒子，那麼明孝宗弘治帝為天祖，成化帝是烈祖，明英宗是太祖，宣德帝是遠祖，洪熙帝是鼻祖。有朋友可能要問，那朱元璋呢，對不起沒明太祖啥事，算到這裡連朱棣都出不了場了。

如果是按下稱呼，則相應的對照就行。當然，如果加上旁支親戚，那稱謂就更多了，如果有興趣我們有時間再說。學好這個祖宗十八代，只是為了解我國的文化，並不是鼓勵罵人啊。