道家與佛家，各與一種動物有很深的淵源，是什麼動物呢？

道家是青牛，佛家是白馬。

青牛和道家的開山鼻祖老子有關。傳說當年老子出函谷關西行時，就是騎著青牛的。

老子，姓李，名耳。傳說老子的母親理氏，有一次外出在河邊浣衣時，忽然看見河中順水飄來一個紅彤彤的李子，理氏順手將這個李子撈起來揣進懷裡。待衣服洗淨時，理氏方覺腹內飢餓，想起了剛才拾起的那顆李子，於是打算吃掉它充飢。不想正待張嘴時，這個李子自個兒囫圇進入了理氏的肚裡。

一段時間後，理氏發現自己懷上了身孕，11個月後才生下老子，母親理氏因難產而去世。

老子出生時相貌奇特，銀髮白鬚，耳朵大得出奇。墜地後就能言語，指著院子裡的一棵李樹說，這就是我的姓。

長大後的老子學富五車，才華橫溢，任職周朝的“守藏史”，專職掌管皇家書籍，相當於現在的國家圖書館管理員。

公元前516年，在老子55歲時，周朝王室發生內亂。周景王死後，周悼王繼承了王位。但王子朝隨即發動了政變，殺死了周悼王。

晉國隨後出兵攻打王子朝，王子朝被迫逃到楚國。臨行時，將守藏室中的大量書籍帶走。

老子在此次動亂中受到牽連，也讓他看到了周朝由於動亂不斷而日漸式微的局面，於是決定西出函谷關，遊歷秦國。

函谷關的守將名叫關尹。此人打小就是一個天文愛好者，喜歡琢磨天象。

一日，正值夕陽西下之時，關尹帶著部下巡查防務，突然聞到陣陣異香襲來，沁人心脾。天空中有一團紫雲自東方徐徐飄來，形狀酷似飛龍，到達函谷關上空後，久久盤旋不散。

關尹知道，近期必有聖人經過函谷關。因此下令，如遇陌生人出入關隘，立即來報。

第二天下午，手下來報，果然發現一個舉止怪異之人，欲出函谷關。關尹出關檢視，見此人倒騎著一頭青牛，鬚髮皆白，長眉飄飄，長耳垂肩，精神矍鑠，神態祥和，頗有仙風道骨之相。

關尹定睛一看，原來是大名鼎鼎的老子，慌忙下馬，納頭便拜，口中直呼：“弟子拜見聖人！”急忙將老子迎進關內。

關尹原本打算就此留下老子，以便朝夕請教。但老子去意已決，執意西行。於是關尹懇求老子留下著作，作為紀念。老子答應了他的請求，在短時間內就寫出了道家學派的經典著作《道德經》。

由此，青牛就從老子的坐騎，逐漸演變成了道家的象徵。

但這些傳說僅存於民間，在《史記？老子韓非列傳》中，僅對老子出函谷關有過記載：“居周久之，見周之衰，乃遂去。至關，關令尹喜曰，‘子將隱矣，強為我著書’。”並未提及老子的坐騎就是青牛。

下面再來說說佛家白馬的傳說。

漢明帝劉莊即位後，佛教漸漸被極少數中土人士所接受。

傳說一天夜裡，劉莊做了一個奇怪的夢，夢見有一個全身放光的金人，降臨皇宮大殿之上，繞殿飛行數圈。劉莊正欲開口詢問時，金人卻忽然騰身而起，向西而去，未曾留下隻言片語。

第二天，劉莊仍百思不得其解。於是在早朝時詢問百官。多數人皆不能解答，只有一位名叫傅毅的博士奏到：“皇上夢到的應該是來自於天竺的佛，這是佛在召喚陛下呢！”於是，博學多才的傅毅向大家簡單介紹了佛和佛經。

雖然眾臣聽得似是而非，但這些新奇的東西，引起了劉莊的極大興趣。

劉莊決定，派遣大臣蔡愔前往天竺求取佛經。

蔡愔領旨後，歷經千辛萬苦，終於達到了如今的阿富汗地界，找到了正在當地弘揚佛法的攝摩騰和竺法蘭兩位僧人。兩人答應隨蔡愔返回洛陽，並贈送了大量的佛家經書和佛像，這些經書和佛像，都是用一匹健壯的白馬駝回來的。

劉莊非常高興，下旨在洛陽城外修建了一座寺廟，專門用以存放佛經和佛像。

由此，白馬寺成為了佛教的祖庭，也同時奠定了它在佛教界的崇高地位。

這則傳說在相關歷史文獻中都有明確的記載，《四十二章經序》《漢法本內傳》中都提到了這件事，其可信度較高。

（參考資料：《史記？老子列傳》《四十二章經序》）