吳起出生在衛國一個富有的家庭中，為了當官吳起耗盡了家財也沒得到一官半職。所以他經常被人嘲笑，吳起為此還殺了嘲笑他的三十多個人。殺了人就要跑路了，吳起跑路前對自己的母親說：“不當上大官，我絕不回衛國”。

離開衛國的吳起跑到了孔子的弟子曾參之子曾申門下學習儒術。他白天研究夜裡背誦，非常非常的努力。這時傳來噩耗，吳起的母親去世，但是吳起並沒有按照儒家的傳統回家奔喪守孝。這讓曾申認為他是一個不孝的人，就和他斷絕了師生關係。得，儒家是學不成了，於是吳起棄儒學兵。

吳起在兵法上還是很有天賦的，沒幾年就學有所成。於是他跑到魯國去求官，魯國國君也覺得吳起是一個有本事的人，但是對於啟用吳起還是心存顧慮，因為吳起的妻子是一個齊國人，啟用吳起就是要和齊國交戰。

吳起也是狠，為了得到魯國國君的信任，竟然把自己的妻子給殺了，來表示自己和齊國沒有絲毫關係。魯國國君一看，吳起這麼堅決的和齊國劃開界限，也就任他為將，率兵攻打齊國，吳起不愧為軍事天才，他率領魯國軍隊大破齊國。

魯國的危機是解除了，沒有危機感的魯國人民就開始八卦起吳起殺妻這回事。認為吳起是一個殘忍的人，在衛國的時候就殺了嘲笑他的三十多個人，來到了我們魯國為了當官竟然又把老婆給祭天了。總結得出，這小子不是個好人。於是魯國國君就辭退了吳起。

後來吳起又去了魏國為將，沒多久又跑去了楚國，又在楚國迎來自己一生的巔峰，最後也死在了楚國。