據統計，中國歷史上所有皇帝的壽命平均下來為39週歲，最著名的打擊佛教的皇帝有北魏太武帝拓跋燾、元太祖成吉思皇帝（蒙古人稱呼為成吉思汗）、明太祖朱元璋、明世宗嘉靖皇帝、萬曆皇帝等，他們的壽命都超過了中國皇帝的平均壽命，有的甚至很長壽。其他國家滅佛的著名領導人有明治天皇、現任阿富汗塔利班國家元首穆拉維·海巴圖拉·阿洪扎達。

北魏末期，北朝的寺廟有3萬多座。在北周北齊時期，北朝的僧尼數量達到了300萬，已經佔據北方總人口的十分之一。著名的四大石窟就是在北朝開始開鑿的。

佛教的大規模發展，也給中國帶來了巨大的危機。首先帶來的就是信仰危機。佛教在思想層面沖淡了主流人類的喪葬觀念。火葬是佛教特別推崇的喪葬方法，而這在中華道家文化看來，這是對人遺體所實施的暴行，傷害靈魂，影響轉世投胎，甚至做鬼都做不了。

根據《周禮·秋官》的規定，火葬是一種懲罰手段，如果有人犯了大罪，就會遭到“殺其親者焚之”的嚴重懲罰。

公元438年，北魏太武帝拓跋燾下令50歲之下的僧尼，一概還俗。後來又因為有個寺廟出現窩藏罪犯事件，太武帝就下令殺掉全國僧尼，毀掉所有寺廟。這件事被稱為“太武滅佛”。由於北魏其統治領土十分有限，對於整個中國疆域來說，佛教衰微並不嚴重。

成吉思皇帝崇通道教，不喜佛教，封丘處機為國師，授權掌管天下道佛二教，丘處機道長由於受到成吉思汗的支援，在其遼闊的蒙古帝國統治範圍內迅速發展，打壓佛教，全真道教大肆侵佔佛教寺田，掠奪寺產，搗毀佛像，改佛寺為道觀。

到了明朝，朱元璋登基後，下令年齡未滿50歲的婦女禁止信仰佛教，並下令毀滅紅蓮寺，紅蓮寺始建於南北朝梁武帝時期、興盛於唐宋、毀於明初。

朱元璋還下令規定：各地州府縣最多隻許有一座大寺院，僧眾集中居住，和尚尼姑一視同仁。限各府僧眾不得超過四十人，州不能超三十，縣必須在二十人以下，男子不到四十不許出家為僧，女子不到五十不許出家為尼……朱元璋雖然打擊佛教的手段較為懷柔，但其統治領土之大，遠超北魏太武帝的領土，對全國的佛教負面影響力很大。

之後永樂皇帝登基後，又開始下令禁止全國所有女性出家做尼姑。

嘉靖皇帝崇通道教，是中國歷史上打擊佛教發動滅佛運動最嚴厲的皇帝，他下令燒燬佛骨和佛牙總共1。3萬斤，嚴厲禁止僧人對俗人傳播經文，並鼓勵僧人還俗，強令尼姑還俗，並拆毀和變賣了大量寺廟，最嚴厲的是火煅佛像，把佛像熔爐，重鑄黃金以充國庫。由於明朝疆域巨大，本次滅佛運動讓佛教進入了曠古絕今的低估期。

嘉靖皇帝活了享年60歲，在中國皇帝當中，算是比較長壽的皇帝了。佛教徒說北周武帝滅佛，他壽命短是因為滅佛，但是他同時又滅了道教。北周武帝574年，宇文邕正式下詔“斷佛、道二教，經像悉毀，罷沙門、道士，並令還民。並禁諸淫祀，禮典所不載者，盡除之。”也就是宇文邕不僅要滅佛，還要滅道。

明萬曆皇帝延續嘉靖皇帝的政策，曾下令：將眾多尼姑按斤賣給老光棍，供老光棍們享用。萬曆年間，歐洲傳教士利瑪竇來華在中國呆了多年，在其留下的《利瑪竇中國札記》一書中說：僧人在大明帝國的看來是極度晦氣不吉的，老百姓看到僧人就會像看怪物一樣多得遠遠的，很排斥僧人。可見佛教在明朝衰落到了極致。

明治天皇認為佛教是社會和國力發展的阻力，所以下令滅佛，強令僧人還俗參軍，打壓佛教傳教，讓日本從一個懼怕大清國的小國變成了能打敗大清國的世界列強，從此日本走向先進，變成東方最發達最先進的國家，明治天皇活了六十歲，壽命不短。

今年八月成功在阿富汗顛覆阿富汗政權，成功改朝換代的政治組織塔利班不顧教科文組織的抗議 ，曾將擁有千年歷史的佛像摧毀，因為塔利班對伊斯蘭教信仰堅定，不允許他們的統治區存在佛教僧尼，塔利班現任領導人已經六十歲。