林沖之是北宋興化軍莆田人。北宋靖康元年，他從南康太守的職位調任主客郎中。金國軍隊攻破北宋京都開封。危難時刻，林沖之奉宋欽宗之命，以副使隨同中書侍郎陳過庭出使金東路軍求和。陳過庭、林沖之抵達金軍軍營即被拘禁。

南宋建炎二年，集英殿修撰宇文虛中奉宋高宗之命出使金國。金國將宇文虛中扣留，委任他為知制誥。之後金國朝廷亦想要陳過庭、林沖之二人出來做官。陳過庭、林沖之嚴辭加以拒絕。金國官員大為惱火，隨即將林沖之轉移到奉聖州今河北省涿鹿縣囚禁。兩年後，陳過庭在憂憤中死於燕山囚所。

建炎四年，原為南宋濟南府知府劉豫，金軍圍攻濟南，劉豫殺害濟南守將關勝，投降金軍。金太宗封劉豫為齊帝，作為其代理人 讓他管理中原地區。金國官員又逼迫林沖之去劉豫朝廷做官，林沖之寧死不肯屈從。金國官員隨即將林沖之押至上京囚禁，林沖之仍然不為屈服。此後金國官員又把林沖之遷移到寒冷的顯州，囚禁在一座寺廟裡。

林沖之備嘗艱苦，守節不移，胸懷大義，隨遇而安。在這座寺廟裡，他度過長達十多年漫漫歲月。後來，林沖之患了重病。臨終前他對被囚禁在金國的宋朝難友說：“我今年七十二歲了，懷著對朝廷一顆忠心人土，自己沒有什麼遺恨，所恨的只是國仇未報！”說著林沖之向南痛哭一聲，氣絕辭世。該廟僧人在寺廟旁邊選個地方，將林沖之安葬。

林沖之作為戰敗國使臣抵達金軍軍營即被囚禁。他忠貞不渝，拒絕 金國官員的利誘，既不入金國做官，也不去偽齊做官。為此，他幾次被遷移囚所，備受折磨。他胸懷大義，被金國囚禁十多年始終沒有忘記宋朝。 臨終，他向南慟哭，以國仇未報而抱恨長逝，林沖之做到以身殉國，守節不移。