嘉靖皇帝是明朝歷史上爭議最多的皇帝之一，他本來沒有資格繼承皇位，經過一系列突發事件之後被迫成為皇帝，在嘉靖皇帝繼位之初最引人關注的事件就是大禮儀之爭，這次事件始於正德16年，最終到嘉靖17年才徹底完結，這也是人們最津津樂道的話題。

明世宗朱厚熜和大臣之間的爭論可謂又臭又長，大禮議儀式對於朱厚熜執政其實並沒有太大的影響，他只是想透過這次事件來確立皇帝的權威，憑藉大禮議事件的勝利，朱厚熜逐漸挺直了腰桿，文官集團被打擊的十分嚴重，可正是由於朱厚熜的勝利讓越來越多計程車大夫發現只要討好朱厚驄就可以平步青雲，所以在朱厚璁執政期間，哪怕有過中興的跡象，最後也逐漸落寞。

大禮議事件，一言以蔽之，就是管誰叫爹，因為朱厚熜並不是法定繼承人，所以在即位之後，他必須認其他人為父母，他的生父生母是沒有資格進入宗祠的。對於朱厚熜來說，在湖北當一個快快樂樂的小王也是最好的人生，可是這些大臣卻讓他直接處於政治中心，一個14歲的少年要執掌朝政，難免會出現恐慌的情緒，朱厚熜就是如此。

當時的內閣首輔楊廷和也被14歲的朱厚熜認作最大的敵人，在推舉朱厚熜繼位的過程中，楊廷和可謂一天也沒有閒著，不僅除去了上一任皇帝留下的餘孽，也進行了許多改革，一時間人氣大漲。當時的士大夫人人都知曉楊廷和的大名，但是對於朱厚熜卻並不是很瞭解。

所以朱厚璁必須儘快樹立威嚴，史書記載他十分聰明並且剛愎自用，這就使得他有必要打擊楊廷和一類刁民的囂張氣焰。但文官團體並未把年僅14歲的朱厚熜放在眼裡，正德十六年禮部尚書的一封奏摺給了朱厚熜當頭一棒，這些文官平白無故給朱厚熜新任了一個爹，可以想象，當時朱厚熜的內心是十分崩潰的。

彼時的明朝內部分成了兩派陣營，一派以張熜為主，另一派以楊廷和為主。在與楊廷和為首的文官團體鬥爭過程中，朱厚熜逐漸領略到皇權所帶來的威嚴，直接把楊廷和的左膀右臂攆回老家，楊廷和最終也無力與朱厚熜繼續抗衡。同時朱厚熜也發現只要不斷的對這些大臣進行處罰，他們也就不敢繼續頂撞自己，到了將近15年，朱厚熜已經徹底掌握朝中大權所有的文官都被朱厚熜的廷杖嚇得不輕，大臣們再也不敢直言進諫。

可以說朱厚熜依靠廷杖打折了文人士大夫的骨頭，也讓這次大禮議一事成為明朝最著名的文鬥案例。朱厚熜看似獲得了勝利，和他最終折損的是明王朝的氣運，無論是和文人士大夫之間的咬文嚼字，還是對他們使用的種種酷刑，都使得明朝內部出現了混亂的情況，這次事件並不能說是明朝皇帝的勝利，只能說是朱厚熜作為普通人的成功。