作為東晉的大臣之一，王恭在出生的時候，之前家族的強勢時期已經過去了。年輕時候的王恭喜歡交談，但是因為沒有讀過多少書，所以在說話的時候經常說著說著就說不出什麼詞來了。即使這樣，他仍然是想做一個名士。在他看來，他眼中的名士不需要有什麼特殊技能，只是在閒暇的時候喝喝小酒，讀兩本書就好了。王恭不僅這樣想，他也是這樣做的。他自認為自己的能力和屈原能夠相提並論，能力過人，只有宰相這種官位才能配得上他的身份。可惜他想當宰相，沒有人讓他來當。

第一次做官的時候是做了個著作郎，雖然說這個職位也不錯了，但是和宰相來比的話，不值一提，於是王恭就以生病為由辭了官。後來又因為受不了家族給他施加的壓力，他又去做了官，擔任了秘書丞，就在要升官的時候，父親去世了，他只能回家守孝去了。

王恭的出身高貴，憑藉著這種優勢吃了不少甜頭。王家在朝廷一直是忠臣，所以王恭對於晉武帝來說，他就是一個好幫手的存在。尤其是在王恭成了晉武帝的大舅子之後，王恭已經成為了皇帝身邊的標誌。

晉武帝能上臺完全是依靠著政治鬥爭取得的成果，所以他的位置坐的並不穩定，這時候王恭就該出力想辦法保護他了，同時也是為了保護自己的妹妹，保護自己的權力和家族的利益，所以他只能和朝廷裡的另一方勢力作對，對方就是司馬道子父子。司馬道子手下的一個人經常向他說，乾脆直接把晉武帝趕下臺，讓司馬道子自己做皇帝。王恭知道了這個手下打了小報告後，沒多久，這個人就因為犯了一點小事被殺死了，雖然司馬道子很氣憤，但是他又做不了什麼。

晉武帝死後，繼位的是晉安帝，司馬道子掌握了大權。當時司馬道子身邊有一個他非常信任的大臣叫做王國寶，他把一些朝權都交給了王國寶，這讓王恭對他很不滿，經常當面對他進行指責。司馬道子把很多自己信任的人都交給了王恭，他希望兩人的關係能夠和解，但是王恭不買賬，依然是保持著之前的態度，在回京之後他對司馬道子進行質問，還讓他和王國寶保持距離。王國寶肯定也不甘心，他經常勸司馬道子收回王恭的兵力。兩個人誰也不肯往後退一步，導致兩人發生了戰爭，司馬道子為了早點平息這件事，就殺了王國寶來討好王恭。

在王國寶死了以後，王恭這邊又出事了。他在發兵的時候，曾經找到剛剛喪母的王導的孫子王廞，以國家安危為由，命令他一起聯合起兵，可是王恭想不到的是，在戰爭結束以後，王恭讓王廞回去給母親奔喪的時候，王廞不願意了。王廞這個人本就是一匹狼，只是一直沒有藉口起兵，這一次起兵，他殺死了自己很多的政治上的敵人，王恭這時命令他收手，這怎麼可能呢？反而王廞還要反過來打王恭，王恭看到這種情況，命令劉牢之帶兵打敗了王廞。

司馬道子對於王恭還是有一些忌憚心理，但是他的兒子司馬元顯絲毫不把王恭放在眼裡，司馬元顯派兵前來討伐王恭。原本王恭是可以聯合大家一起一致對外的，但是他仗著自己的能力和家族的地位，對曾經幫助過他的劉牢之經常擺出架子來，這讓劉牢之很不滿。所以，在經過司馬元顯的一番說辭下，劉牢之就反叛了。當時也有人向王恭報告過劉牢之反叛的訊息，但是他不相信，最終還是被抓住了。

王恭在臨死的時候，說自己太愚蠢了，對別人太信任了，但是自己忠於國家，不能讓後人對自己有誤解。王恭確實對國家忠心耿耿，但是他一直都覺得自己的出身比別人高貴，所以他和手下們都不屑於交流溝通，而且對治理軍隊也不在行，雖然有心救國，可惜能力不夠。