作者：陳二虎
一、北魏時期的松漠地區
契丹人的起源有一個美麗的傳說，那就是青牛白馬的故事。有一位從而來的仙人叫奇首，騎著一匹大白馬沿著土河（今日的老哈河）東來，在土河與潢河（今日的西拉沐淪河）匯流處的木葉山（今赤峰市翁牛特旗海金山）遇到一位駕馭著一輛青牛車的仙女（也就是史料中的赤娘子），而這位仙女是從“平地松林”出發，順著潢河而來的。
於是，眼神交換眼神，心靈碰撞心靈，二人相愛了，結為夫妻，演變成契丹人。
《魏書》中記載，契丹部族“在庫莫奚東，異種同類，俱竄於松漠之間”，而庫莫奚屬於鮮卑“東部宇文之別種也”。
透過這條資訊，我們可以看出，契丹與庫莫奚有著共同的族源，而略有區別，同屬於鮮卑宇文部聯盟，也就是宇文鮮卑聯盟中的一部分，宇文部解體後，最初依附於庫莫奚部，共同在松漠地區發展。
北魏登國三年（公元388年），北魏與鮮卑慕容氏建立的後燕聯合，對“松漠”地區的庫莫奚部進行打擊，在弱洛水（今西拉沐淪河）南擊敗庫莫奚部，於是，契丹人從庫莫奚分離出來，開始了獨自發展的歷程。
松漠，是從南北朝以來，對於今北到大興安嶺，東到哲里木盟開魯縣，南至老哈河流域的河北圍場縣，西到內蒙古多倫縣一帶，即以今天的內蒙古赤峰北部為中心的廣闊松林草原的統稱。
當時在松漠地區，存在著大大小小的部落，最初契丹僅是一個部的名稱，而不是契丹八部的總稱。
草原之上的遊牧民族有一個共同的特點，為了生存，各部落之間相互依託而結盟，那部強大就以那部為主。
二、契丹古八部的形成
有關契丹人的歷史，都繞不開最早結盟的八個部落，也就是古八部。
一般學者都認為契丹古八部為悉萬丹、何大何、伏弗鬱、羽陵、日連、匹薭、黎、吐六於，契丹是八部的總稱。
這根據來源於《魏書》中的《契丹傳》，書中記載：“顯祖（北魏孝文帝拓跋宏）時（公元465年——公元470年），使莫弗紇何辰奉獻，得班饗於諸國之末。歸而相謂國家之美，心皆忻慕。於是東北群狄聞之，莫不思服。悉萬丹部、何大何部、伏弗鬱部、羽陵部、日連部、匹薭部、黎部、吐六於部等各以其名馬、文皮入獻天府，遂求為常。皆得交市於和龍（今遼寧省朝陽市）、密雲之間，貢獻不絕。”
《魏書》中這段記載，雖然列有八個部落名稱，並沒有說是“契丹八部”，而是指“東北群狄”，並且這記載是契丹作為一個部落來給北魏進貢，其首領回來對周邊部落言說“國家之美”，由之，其他各部也就紛紛以名馬文皮來“入獻”。
細讀《魏書》，最早給北魏進貢的是契丹部，後來逐漸增為八部。
這時散處“東北”的部落還沒有形成統一的族稱，契丹僅是一部的稱呼，
之所以
《魏書》中的《契丹傳》把悉萬丹等部附於《契丹傳》，是由為這些部受契丹部的影響，與北魏建立了關係，後來才形成部落聯盟，冠以契丹之名，成了部族（民族）的名稱。
當年北魏拓跋珪北討庫莫奚時就說“此群狄諸種”。
三、契丹是古八部之一
或許有人問，契丹是最早一個部，古八部中怎麼沒有契丹部？
這源於《魏書》的錯誤記載，據契丹史專家蔡美彪先生考證：匹薭與黎不是兩個部，而是匹黎爾部的誤寫，《魏書》中不止一次出現“匹黎爾部”，相關史料《通典》中也記載為“匹黎部”，這也是匹黎爾的異寫。如此，契丹古八部聯盟就少了一部。
對於羽真侯部，《魏書》中出現過兩次，其卷六中的記載值得注意：“皇興二年（公元468年）四月，高麗、庫莫奚、契丹、伏弗鬱、羽陵、日連、匹黎爾、叱六手（於）、悉萬丹、阿大何、羽真侯、于闐、波斯國各遣使朝獻。”
這條記載，契丹與其他部並列，表明是一個部的名稱。如果從契丹開始數，到阿大何部剛好八部，而羽真侯部我們也不排除與契丹人有關係，但其後又與于闐、波斯相連，也極有可能與于闐、波斯類似，與契丹八部無關了。
《魏書》中《勿吉傳》中記載：“（勿吉）乙力支復入貢，其旁有大莫婁國、復鍾國、莫多回國、庫婁國、素和國、具伏弗國、匹黎爾國、拔大何國、鬱羽陵國、庫伏真國、魯婁國、羽真侯國，
這其中具伏弗、匹黎爾、拔大何（阿大何）、鬱羽陵屬於契丹古八部，而庫伏真、魯婁都不是契丹古八部，羽真侯排在魯婁後面，就透出一個資訊，羽真侯不是古八部之一。
契丹古八部，據史料分析應該是契丹、悉萬丹，何大何，伏弗鬱，羽陵、日連，匹絜黎、吐六於。
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