民國時期社會動盪，世風日下，有志之士有感於此，併為弘揚振興中華民族傳統美德而收集正史中講述美好品德的故事編製成《八德須知》，其中有一篇故事叫做牛弘不問，講述的便是隋朝學識品行皆為上乘的牛弘與他兄弟之間的一件事。

話說牛弘有一個弟弟，名為牛弼，不同於手不釋卷的哥哥他十分喜愛喝酒，一日他喝醉耍起酒瘋，竟用箭射殺了牛弘駕車所用的一頭牛。牛弘的妻子得知此事連忙告訴了牛弘，說：“小叔子把你的牛給殺了！”但牛弘卻不以為意，只是告訴妻子把死去的牛做成肉乾好了，妻子感到不甘心又說：“小叔子突然把牛射了，真的是很奇怪的事情呀”可牛弘並未再多言，只是依舊認真的研讀手中的書籍。

古代宗族分支龐大，兄弟之間各有家庭往往易生嫌隙，像牛弘如此寬容對待兄弟，不因妻子挑撥而破壞手足之情實屬難得，也確實值得被宣揚傳頌。牛弘祖上其實本姓為燎，他的父親在北魏任侍中，被皇帝賜牛姓，可以說牛弘也是出自名門，但他後來的功績卻是因為他淵博的學識和高潔的品質，而非是依靠祖德庇佑。早在他尚在襁褓之時，便有道士為其看相預言他是富貴之命，果不其然長大後的牛弘身形偉岸，心胸開闊，博學多才。

榮寵當世的牛弘，也依舊保持著勤儉節約的風氣，並不在意吃穿用度，對待皇帝不卑不亢但又恭敬尊重，對待下屬則是寬厚體恤，他雖不善言辭卻極具行動力，獨孤皇后逝世後，群臣難以決定安葬儀禮，重任落到他的手上，喪葬儀禮被安排的有理有據。

在他就職於吏部時，選拔人才以品德為先之後才是學識，他的識人眼光獨特為朝廷推選了不少有才之人。因此牛弘不僅得到了隋文帝和隋煬帝兩代帝王的賞識提拔，也獲得了同僚的敬重欽佩，就連心高氣傲的楊素都對其都畢恭畢敬。

自古以來皇帝恩寵未必是好事，有多少備受恩寵之人最後還不是落得抄家身死的結局，牛弘卻能夠一生榮寵，就在於其審時度勢知進退。隋文帝曾讓牛弘傳達口諭，然而牛弘走下臺階，面對等待的群臣卻未發一言，之後轉回大殿，向皇上告罪：我忘了要說什麼。隋文帝雖說：“這點小事你都做不好，看來你難擔丞相的重任”，但其實他心中大喜，更加覺得牛弘是個正直樸實的人，可以重用。

簡單想來也知，博聞強識的牛弘怎麼會連皇帝說的幾句話都記不住，若他完成了這個任務反而僭越了會讓皇帝不喜，他便以退為進表明自己無追逐權利之志，從而讓帝王寬心消除猜忌。