楊堅這個皇帝在中國似乎不是那麼受人重視，因為他選錯了繼任者，也導致了隋朝二世而亡，而且長期以來，唐人一直都在貶低隋文帝楊堅的才能和作用，比如李世民說楊堅“心不明”，“欺孤兒寡婦以的天下”。虞世南說隋文帝任用外戚，導致亡國。房玄齡也說他“本無功德，以詐取天下”。

後來的人們都推崇唐，自然就要跟著唐人們一起貶低隋文帝了。但是人們卻殊不知唐朝那些人狠命黑楊堅，背後卻默默地採取了隋文帝遺留下來的制度。

在西方，隋文帝的評價不是一般的高，《劍橋中國隋唐史》裡西學者盛讚楊堅，2001年，英國著名的報刊《衛報》評選百位世界史最偉大的皇帝，楊堅在中國皇帝中高居榜首。那麼，楊堅到底開創了那些制度呢？他為何被西方如此看重？

首先，楊堅所處的時代是一個天下崩亂的時代，他結束了自漢末以來持續數百年的紛爭局面，統一了天下，他平江南，定嶺南，讓南北進一步地團結在了一起。此後的中國大都保持著由他所建立的大一統。從這方面來看，楊堅的功勞相當於第二個秦始皇。

而對於很多制度，隋文帝又有開創之功，著名的三省六部制基本確定於楊堅時期，他廢掉了北周六官制，恢復了漢魏體制，三省六部各自分工，組織輕便且嚴密，深深地影響了後世的歷代王朝。

在地方行政方面，楊堅的一個貢獻在於他大力精簡了很多的機構。在從前，天下分為州、郡、縣，效率低下，開支繁雜，百姓壓力大，楊堅撤掉了500多個郡，只留下州、縣兩級，這大大提高了政府的效率。

開皇7年，隋文帝首創科舉制度，該制度前後延續了1300多年，是當時世界上最先進的人才選拔制度，後來很多西方國家除此目睹這個制度都嘖嘖稱奇，並且引為自己國家的文官選拔方式。

在法律方面，楊堅則廢掉了之前那些混亂且殘酷的法律，修訂了《開皇律》，這是古代中國刑制改革的一個里程碑式的進步，唐人繼承和延續了《開皇律》，並且一直影響到後世。