三國時期的諸葛亮是我國古代最傑出的政治家、軍事家、發明家、文學家之一。在三國中後期，諸葛亮帶領大軍北伐，多次擊敗魏軍，打得魏軍大都督司馬懿節節敗退，毫無還手之力。他之所以能夠如此戰績，有一個制勝法寶就是《八陣圖》。八陣圖是一種非常厲害的陣法，它是蜀漢丞相諸葛亮推演兵法而成。這個陣法最早記載在《三國志·諸葛亮傳》中，

“推演兵法，作八陣圖，鹹得其要雲。”

古代有許多名人都提到諸葛亮的八陣圖，如唐代詩聖杜甫作《八陣圖》稱讚諸葛亮道：“功蓋三分國，名成八陣圖”。然而，諸葛亮的《八陣圖》原“圖”現在早已看不到了，流傳的“八陣圖壘”很可能就在永安宮南江灘上。

據《風后八陣兵法圖》中相關描述，八陣圖一共分九幅，即八陣正圖和八個陣式。這八個陣式分別是：天覆陣、地載陣、風揚陣、雲垂陣、龍飛陣、虎翼陣、鳥翔陣、蛇蟠陣。

由於八陣圖太過於玄妙，一般人連看都看不懂，更無法破解。如三國演義中的陸遜，在追殺劉備的時候，困在諸葛亮入川時所設的八卦陣中，無論他如何嘗試，都無法破陣，在陣中原地打轉，走不出去。幸好諸葛亮的岳父黃承彥有好生之德，不忍陸遜及吳軍迷失於大陣之中，於是現身，引導陸遜走出大陣。難怪諸葛亮自詡在入川路上埋伏下十萬精兵。他的八陣圖相當於十萬精兵，一點也不誇張。

三國時期，無人認識八卦陣，也無法破了八卦陣。轉眼間到了東晉時期，有一個非常厲害的大人物桓溫，他帶領大軍向巴蜀進發討伐成漢時，被一個大陣攔住去路。當時桓溫軍中武將們都不認識此陣，但感覺到殺氣逼人，彷彿眼前有十萬大軍。

桓溫得報之後，親自來到兩軍前面觀看，他仔細檢視後，對手下部將們說道：“這只是一百年多前蜀漢丞相諸葛亮擺下的八卦陣，乃是常山蛇勢，如一字長蛇，擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至。”他還叮囑手下將士們無須驚慌。雖然桓溫識破諸葛亮的八陣圖，但是他自己承認無法破解。他於是帶領大軍繞過諸葛亮設下的八卦陣。

桓溫何許人也？他是晉明帝司馬紹女婿，宣城太守桓彝長子，是東晉時期著名的政治家、軍事家、書法家、大權臣。據考證，桓溫很可能是三國時期被司馬懿誅殺的曹魏大司農桓範的後人。

因此，桓溫在掌權後，對東晉朝廷便不是那麼忠誠，獨斷專行，成為一個大權臣。有人認為桓溫這是在報復司馬家族滅其祖先之仇。

桓溫在當上荊州刺史，掌握荊司雍益梁寧六州兵權後，準備攻打佔踞巴蜀的成漢政權，積攢功勳。然而朝廷忌憚桓溫，害怕桓溫的權勢越來越大，篡權，因此猶豫不決。但是桓溫此時已經“不聽”朝廷的話了，在沒有得到朝廷同意伐蜀的情況下，帶領大軍入川。在入川途中，他被諸葛亮設下的八卦陣擋住去路。他沒有和陸遜一樣，

進入大陣之中，而是有自知之明，繞路而走。

此次，桓溫順利進入蜀地，成功滅成漢，建功立業，被朝廷封為徵西大將軍、開府儀同三司、臨賀郡公。他逐漸掌握朝廷大權，進行了三次北伐。他回朝後，架空東晉皇室，獨斷專行，廢司馬奕為東海王，迎司馬昱入朝當新皇帝。他的兒子桓玄更厲害，威逼晉安帝將皇位禪讓給他，自己當了皇帝，建立桓楚。

諸葛亮留下的八陣圖很厲害，1800多年來，名人輩出，有才能的人千千萬，但是隻有桓溫一人識破諸葛亮的八陣圖。然而他僅僅只是識破而已，他有自知之明，知道憑藉他的本事，無法破陣，因此繞道而走，順利消滅成漢。