在雲南著名的旅行地大理、麗江、香格里拉之間，隱藏著一座名叫“沙溪”的古鎮。公元前400多年開始，這裡就是雲南青銅文化的發源地。到了北方的唐宋之時，沙溪迎來了它的高光時刻，作為茶馬古道上的重要驛站，它成為了連線南詔、大理國、大唐、吐蕃的要衝。

可以說千年歷史的長河中，沙溪一直肩負著重要的地位，遺憾的是如今的沙溪看起來就要暗淡很多，它早已經褪去了時代的舞臺，不過好在藏在沙溪古鎮內的一些古蹟，依然展示著它的輝煌歲月。

在古鎮的中心四方街古戲臺前，可以看到一座名叫興教寺的廟宇，門面不大卻很是古樸，和古戲臺色彩華麗的藻井相得益彰，成為古鎮的古建代表。

沙溪興教寺始建於明永樂十三年，也就是1415年，距今已有600多年曆史。因南方多雨潮溼的氣候，古建築尤其是木建築不存不易，興教寺成為了古代滇藏茶馬古道上唯一倖存古集市的代表建築，也成為如今僅存的明代白族“阿吒力”佛教寺院。

現存的興教寺面積不算太大但廟堂卻不少，從東到西分別是戲臺、山門、觀音殿、天王殿、大雄寶殿等主體建築，東西兩側還設有廂房。

首先來看看這座戲臺，是四方街上最具特色的木構建築，古戲臺的建築構造為魁星閣，可見戲臺僅僅只是附屬功能，最主要的功能則是供當地白族然供奉魁星的場地。

戲臺頂部可看到精美的浮雕，戲臺平臺之上可看到色彩豐富的八卦圖案，雖歷經後期修繕但還算保留了原來建築的風格。

戲臺正對的為興教寺的山門，大門之前立有哼哈二將，怒目圓睜，神態威嚴彷彿可以震懾一切妖魔鬼怪。

穿過山門之後就進入到了興教寺的核心區域，第一進院落原本為觀音殿，現存建築為殿堂毀壞之後重建的木構，因為重建看點一般可以直接穿過門廳進入到第二進院落。

第二進院落為坐西朝東的面闊19米進深16。5米的單簷懸山頂建築，按照建築規格可見為一座民間的寺院。不過它可是貨真價實的明代建築，在古建築不多的雲南省內也算是最頂流的古建之一。整座天王殿用42根木柱支撐，斗拱相扣，樑柱肥碩展示了明代木構渾厚大方的風格。

和天王殿一樣古老的還有正殿-大雄寶殿，院落中250年的園柏綠意蔥蔥，將這座面積小於天王殿的主殿掩蓋的彷彿待字閨中的少女一般含蓄。

邁過園柏後，可以清楚地看到其整體規格，大雄寶殿為面闊18米，進深14。58米的重簷歇山頂建築，等級要比天王殿高一些。抬梁式木構中施以斗拱挑簷飛角，樑柱和天王殿一樣粗大，同樣展示了明代木構的特色。

其實興教寺大雄寶殿的特色並非只有木構，而是藏在殿外四壁木簷下的16幅畫，這組壁畫繪製於明永樂十五年，據說出自劍川白族畫師張寶等人之手，雖然看起來有些殘損卻呈現出造型生動且線條精美的雲南早期密教繪畫特色，甚至還可以看出一些唐宋繪畫中雍容大度的遺風。

這16幅壁畫中可以重點關注下面兩幅，其中《南無降魔釋迦如來會》，是中國罕見的女性釋迦牟尼壁畫，這樣的女性釋迦摩尼也只有在沙溪才能看到。

另一幅則是《太子游苑圖》，形象生動的展示了古南詔、大理國的宮廷生活，為後人研究西南地區的古南詔、大理國提供了很好的實物資料。

可以說經歷了600多年歲月的沙溪興教寺，僅存兩座明代的建築並不算太過於古樸，然而憑藉著雲南少有的頂級木構以及罕有的女性釋迦摩尼形象，讓它脫穎而出成為中國頂流的古蹟之一。（作者：馬且停，人生在於行走，旅途需要記錄！）