古代有很多刑罰都是比較殘忍的，比之死刑來說會讓犯人更加痛苦，因為統治者認為，對於那些窮兇極惡的罪犯來說，死刑相對來說比較仁慈並不能讓他們得到應有的懲罰，所以才會設定出更為殘酷的刑罰，就像五馬分屍，凌遲處死這樣的刑罰，雖然犯人最後的結局都是死亡，可是過程卻十分痛苦，而且死後還不能保留全屍，對這些犯人來說要比直接執行死刑痛苦許多。

而且古時候有很多重刑犯，都會被判處秋後流放，發配到一些偏遠的邊疆地區，很多人都會覺得這樣的處罰不如死刑重，對這些重刑犯太過於仁慈，其實這種刑罰遠比死刑痛苦得多，雖然一些有權有勢的人可以買通押送兵將，讓他們一路上照看著自己的親屬，可是這樣的照顧也只是杯水車薪而已，犯人被流放的整個過程還是比較痛苦的。

一方面他們需要長途跋涉，休息一般也只能席地而眠，遇上惡劣的天氣將會更加痛苦，只能依靠肉身去抵禦自然界的風刀霜劍，另一方面他們還可能會遭遇沙盜，如果不幸的話還會死於非命，最後連個收屍的人都沒有，死得悄無聲息，就像從沒有來過這個世界一樣，由此可見發配邊疆並不是一個仁慈的刑罰，它甚至比死刑還要殘酷。

而且統治者在制定這個刑罰的時候，並不僅僅是為了讓他們痛苦地死去，他們其實是比較有遠見的，因為在邊疆地區，大多都是些少數民族部落，他們各自佔地為王，有的甚至會威脅到中原的統治，所以統治者必須要想辦法制衡他們，但是無奈“山高皇帝遠”，統治者對邊疆的形勢不好實時掌控，只能尋求一些其他的方式來解決這個問題。

將重刑犯發配到邊疆地區，統治者其實是另有目的的，他們如果能夠活著到達目的地，便能夠在此地繁衍生息，從此漢族的血便會越來越多，他們會逐漸同化身邊的異族人，從而達到穩定邊疆地區的目的，由此可見統治者還是比較深謀遠慮的，同時這個刑罰的普及，對統治者自身而言也是樹立威信的一種方式，不直接判處重刑犯死刑，對他們而言是一種仁慈，從此他們會感念統治者的仁義，百姓也會將其奉為仁義之君，所以統治者才會堅持流放這一刑罰。

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