在明朝，內閣首輔一般是指大學士中入閣最早、資歷最深、官職最高的人，通常也最受皇帝信任，有著超過一般朝臣的職權跟地位，比如票擬權、掌控六部，是文臣之首等等。居其位謀其職，擔當內閣首輔的人，應當有德有才，心懷天下，為國為民，但是明朝最後一位內閣首輔，崇禎帝自縊煤山，以身殉國時，他卻在家中做著升官發財夢，最後的結局是腦裂而死。

這位內閣首輔，名叫魏藻德，直隸通州人，即現在的北京通州區人，魏藻德有才學，公元1640年在科舉考試中一舉奪得狀元，被授予修撰，1643年崇禎帝召他商討國事，提拔為東閣大學士，入內閣輔政。

魏藻德這個人很會揣摩皇帝的心意，十分會說話，因此總是能夠迎合崇禎的心思，深受崇禎的喜愛跟信任，但在國家大事上，並不傷心，當李自成步步緊逼北京城的時候，朝廷軍餉緊缺，崇禎帝下令讓大臣捐款，魏藻德愛財如命，為了保住自己的家產，率先表示自己很窮，沒有錢可捐，最後捐款之事只得不了了之。

李自成兵臨北京城下的時候，魏藻德在崇禎的滿懷期盼下臨危受命，成為內閣首輔，但是當崇禎帝問他該如何應對李自成時，這位昔日裡侃侃而談、舌燦蓮花、甚得心意的臣子，這個時候卻是低眉垂眼，一言不發，跪在地上，撅著屁股瑟瑟發抖，崇禎帝再問，魏藻德還是囁囁嚅嚅，說不出一句完整的話來，最終，崇禎帝氣得一腳踢翻了凳子。

李自成攻克北京城時，崇禎帝自覺大勢已去，無顏面對列祖列宗，在煤山上以發覆面，自縊身亡，留下血書一封，懇請賊子有什麼事只管衝著他不要傷害大明百姓，那這個時候的魏藻德，在做什麼呢？

魏藻德這時正躲在家裡，雖然心中也有些忐忑，但他還是對未來的路充滿了信心，他相信憑藉著自己的才高八斗，口若懸河，一定能夠得到李自成的賞識跟重用，出將入相，升官發財，不是難事。

李自成入主北京城後，魏藻德恭恭敬敬進行參拜，李自成問他，你為什麼不殉國，還活得好好的？魏藻德回答，我正準備效力您呢，哪敢去死。李自成對他嗤之以鼻，連說話的機會都沒有給魏藻德，便令手下將魏藻德關進了監獄，大順士兵對魏藻德進行刑訊拷打，逼迫魏藻德交出家財。

在被夾棍夾斷十指的痛苦折磨下，魏藻德交出了數萬兩白銀，大將劉宗明不相信一個堂堂內閣首輔，就這麼點銀子，下令繼續用刑，最後，在經過五天五夜的酷刑折磨下，魏藻德因為腦裂死於獄中，升官發財夢也隨之破裂。