現在過年的時候聽到的最多的一句話就是“越來越沒有年味了”“年味”究竟是什麼呢？古代人過出息究竟有哪些風俗和習慣呢？今天我們就回到千年前，看品一品古代經濟文化最繁榮的朝代——宋朝人的的年味，除夕
臘月的最後一天，宋人謂之“除夜”。這一天，士庶“不論大小家，俱灑掃門閭，去塵穢，淨庭戶，換門神，掛鐘馗，釘桃符，貼春牌，祭祀祖宗，遇夜則備迎神香花供物，以祈新歲之安”。這套習俗，至今在潮汕一帶仍得以完整保留下來：過年前，家家戶戶都要灑掃門庭，叫做“掃除”；都要貼門神、春聯、年畫；都要在除夕這天祭拜祖先、社神、天地，這叫“團年”。
宋代的“桃符”，其實就是今人所說的“春聯”，因為以前的春聯不是寫在紙上，而是寫在桃木板上，故有“桃符”之名。王安石有詩曰：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”說的便是：在熱鬧的炮竹聲中，舊年的最後一天即將結束，人們祈望新年生活更美滿，家家戶戶都忙著換上新的春聯。可惜今天城市中許多商品房的設計，連貼春聯的門楹都給省掉了，買副春聯都不知貼哪裡。
吃過年夜飯之後，宋朝的城市迎來了徹夜不眠的大年夜，“士庶之家，圍爐團坐，達旦不寐，謂之‘守歲’”。孩子們跑到外面，繞街唱兒歌：“賣痴呆，千貫賣汝痴，萬貫賣汝呆，見賣盡多送，要賒隨我來。”這叫做“賣痴呆”，兒童以此相戲謔，也寄託人們希望來年變得聰明的意願。
除夕之夜，怎能沒有鞭炮之聲、煙花之色？宋代時，火藥技術已廣泛應用於節日慶典，人們利用火藥製成響亮的炮仗、璀璨的煙花，在節日裡燃放，圖個熱鬧與喜慶。除夕夜，宮禁之內，炮竹最響，“禁中爆竹山呼，聞於街巷”。皇室使用的炮仗不但響亮，造型也非常華麗，製成人物、果子的樣子，甚至做成屏風，“外畫鍾馗捕鬼之類，內藏藥線”，點燃後可連響百餘聲。民間市井，也是燈燭煙花“紅映霄漢；爆竹鼓吹之聲，喧闐徹夜”。
正月初一，新年伊始，宋人謂之“元旦”、“元日”，俗呼為“新年”。後世引入西洋曆法，為與陽曆1月1日元旦相區分，才改稱為“春節”。
農曆元旦這天，朝廷要舉行盛大、隆重的大朝會。一大早，皇帝起身上朝，先虔誠上香，“為蒼生祈百穀於上穹”。隨後，皇帝給太后拜年：“元正啟祚，萬物惟新。伏惟皇太后陛下，膺時納佑，與天同休。”太后回皇帝：“履新之祐，與皇帝同之。”然後文武百官向皇帝拜年：“元正令節，不勝大慶，謹上千萬歲壽。”皇帝答諸大臣：“履新之吉，與公等同之。”
大宋與大遼建立有平等的邦交關係，每年元旦，兩國都要互派“賀正旦使”，入朝相賀。西夏、高麗、交趾、回紇、于闐、真臘、大理、三佛齊等屬國，此時也都派遣了使臣來到東京，祝賀大宋元旦。
在大朝會上拜賀皇帝之後，這些外國使臣被安排到使館休息，第二天（即正月初二）在各使館賜國宴；第三日，請到玉津園參加禮儀性的射箭比賽，朝廷會選出“能射武臣伴射”，在射箭比賽中表現出色的伴射武臣，不但可以得到皇帝的豐厚賞賜，而且“京師市井兒遮路爭獻口號，觀者如堵”，熱情絲毫不減今日的粉絲們對待為國爭光的體育明星。
民間更是熱鬧。在東京開封，從馬行、潘樓街、州東宋門外、州西梁門外、州北封丘門外，以及州南一帶，到處都是綵棚，銷售“冠梳、珠翠、頭面、衣著、花朵、領抹、靴鞋”與各種好玩的小商品，“間列舞場歌館，車馬交馳”。在臨安杭州，市民“不論貧富，遊玩琳宮梵宇，竟日不絕。家家飲宴，笑語喧譁，此杭城風俗，疇昔侈靡之習，至今不改也。”
按照慣例，宋朝政府會宣佈：春節期間，蠲免公租屋的三日房租。又放開賭禁三天，即正月初一、初二、初三這三天，市民儘可縱情賭博。許多商家也以博彩、抽獎的方式銷售商品：中獎了可以低於市價的價格獲得某個商品，抽不中則需以高於市價的價錢買下該商品。到了夜晚，貴家仕女也結伴出來逛街，進入賭場看人們賭博，到夜店飲宴，“慣習成風，不相笑訝”。即使是貧困市民，過年了，也要穿上“新潔衣服，把酒相酬”。
拜年也是相沿已久的習俗。“士夫皆交相賀，細民男女亦皆鮮衣，往來拜節”。宋朝出現了一種比較有意思的拜年方式——送賀卡。許多士大夫由於應酬太多，分身乏術，無法一一登門向友朋、親戚、同僚拜年，便委派家人手持自己的“名刺”（名片）前往拜賀：“節序交賀之禮，不能親至者，每以束刺簽名於上，使一僕遍投之，俗以為常”。一些富貴人家，因為前來投刺賀年的人多了，便在大門口掛一個紅紙袋，上書“接福”二字，接收各方投刺，類似於信箱。
這些拜年帖，通常由梅花箋紙裁成，二寸寬，三寸長，上面寫著受賀人姓名、賀詞、落款。南宋文人張世南家中收藏有數張拜年帖，是北宋元佑年間秦觀、黃庭堅、晁補之向一位叫“子允”的朋友拜年所用的名刺：“觀，敬賀子允學士尊兄。正旦。高郵秦觀手狀”——這是秦觀的拜年帖；“庭堅，奉謝子允學士同舍。正月╳日，江南黃庭堅手狀”——這是黃庭堅的拜年帖；“補之，謹謁謝子允同舍尊兄。正月╳日，昭德晁補之狀”——這是晁補之的拜年帖。
由於遣人投帖比親自登門拜年更為便捷，所以宋代士大夫群體很流行投帖拜年，“俗以為常”。當然也有人很不喜歡這種拜年方式，認為這樣拜年沒有誠意，比如司馬光就堅持不投拜年帖：“不誠之事，不可為也。”這位生活嚴謹的老夫子給人拜年，必親自登門。但投帖拜年的習俗也流傳了下來，盛行於明清時期。今天許多人逢年過節會給朋友寄送賀卡，可從宋朝的拜年帖找到淵源。