宰相一職自古有之，商朝時便有“伊尹放逐太甲”的說法，伊尹便是先秦時期的一位名相。秦始皇設“三公九卿”後，丞相就是皇帝最好的助手，掌握國家大權，一人之下，萬人之上。有能力的宰相可以輔佐君王開創大業，比如李斯、魏徵、姚崇，相反，沒能力的便是禍國殃民，如楊國忠、蔡京之流。

我們今天要講的這位宰相，是北宋朝的一位宰相，他任職期間主持過轟轟烈烈的“熙寧新法”，引發了朝堂上的大地震，死後被列入《宋史》奸臣傳，如今世人卻一致認為他是千古名相，此人便是王安石。

“熙寧新法”便是大家熟知的王安石變法，北宋神宗熙寧二年，王安石被任命為參知政事，主持變法事宜。王安石從當時宋王朝“冗官、冗兵、冗費”的情況出發，到熙寧八年罷相為止，施行了均輸法、市易法、青苗法、免役法、保甲法等新法，力圖富國強兵。

新法的結果我們都知道，小吏鄭俠向宋神宗進獻《流民圖》，神宗一看新法搞得老百姓流離失所，於是罷免了王安石，變法失敗。不過，從北宋當時的情況看，變法是應該的，王安石也廉潔正直，那麼王安石為什麼北宋以來一直被認為是奸臣呢？

其一，王安石變法沒有給老百姓帶來實惠，搞得天怒人怨。從王安石個人而言，他制定的一些措施，比如青苗法、免役法從政策層面講都是不錯的制度，但是由於用人不當、追求績效，出現了強行攤派等現象，還有市易法被認為是“與小民爭利”。

變法期間，許多老百姓弄得家破人亡，在變法後期出現了老百姓圍攻王安石府邸的事件。由此可見，王安石雖然憂國憂民，但變法弄得京城外流民遍地，其他地方可想而知，他因此也不得人心。

其二，王安石變法引發了北宋朝的新舊黨爭，他本人得罪了許多士大夫。變法之初在朝野引發了很大的爭議，也不乏反對之聲，而王安石為了更好地推行變法措施，打壓異己，將與自己政見不和的官員貶職、流放，同時提拔贊同新法的官員，無論好壞。

這就引發了新黨和舊黨的爭端，後來舊黨人士重新掌握政權，司馬光全盤否定王安石的變法措施，舊黨人士編寫神宗實錄的時候，王安石及其新黨由於被劃分為“小人”，他本人自然就是奸相了。

王安石變法被傳統史學認為是“苛政”、“斂財害民”，南宋人甚至認為王安石為宰相是大宋的不幸，王安石變法引發的黨爭導致了北宋的滅亡，民間還出現了譏諷王安石新法的劇目。可見，從上到下王安石的評價都不怎麼樣，後世明清兩代也延續了同樣的觀點。

直到近代，為了鼓勵國人變法圖強，梁啟超撰寫《王荊公》一書，為王安石正名，認為他是“古代第一改革家”。我們的歷史課本上也高度肯定了王安石變法的歷史貢獻，也由於王安石個人高尚的情操，王安石在當今被認為是千古名相。