原創作品 作者：曹樺林 百家號首發

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雄關如鐵，山海關被稱作天下第一關， 這座修建於明洪武十四年（1381年）的雄關高14米，城牆厚7米，固若金湯，是京師的重要屏障，明代的長城就是為了抵禦清軍的入侵，但最堅固的是守城的人而不是城牆的牢固。

到了明朝末年社會腐敗，天下饑荒，百姓難於忍受苛捐雜稅紛紛揭竿而起，烽火已經遍燒全國， 還沒等到清兵入關，明王朝的堡壘卻從內部攻破了，再堅固的城防也防不住民心， 崇禎帝是個勤政的皇帝，但其致命之處在於其對軍政大事朝令夕改，刻薄寡恩，用人失當，其輕信袁崇煥五年可平遼的狂妄之語，舉全國之力打造防禦後金的寧錦戰線，結果後金從蒙古繞道，整個防線形同虛設，明王朝岌岌可危，幾次對後金的作戰耗損了巨大的民力物力，加重了百姓的負擔，連年饑荒，瘟疫四起，農民軍起義此起彼伏，明王朝要剿滅農民起義必然加重賦稅，加重賦稅就會導致更多的人生活不下去，加入農民軍起義隊伍，從而越剿越多，越剿越亂，最後已經無人願意為明朝賣命打仗了，明王朝的滅亡已經成為必然，明王朝在崇禎十七年（1644年）被李自成率領的農民軍一舉擊潰，公元1644年甲申年的3月19日崇禎帝在煤山自縊身亡，時年35歲。

而關外的後金（1636年，皇太極改國號為大清）卻迅速崛起，皇太極是位有雄才大略的後金首領，皇太極洞察了明王朝必然衰亡的趨勢，便有意劍指中原，一統華夏。機會終於等到了，1644年李自成推翻了明王朝，這個時候吳三桂正趕在勤王的路上，聽到明朝滅亡的訊息便退守山海關，這個時候吳三桂便成為大清和大順都要爭取的人物。

吳三桂最開始傾向於歸順李自成的大順政權，但李自成自甲申年進城後，對士紳階層並沒有進行拉攏的政策，部隊紀律渙散，荒淫搶掠的事情時有發生，吳三桂的小妾陳圓圓被其部下搶掠，吳三桂的父親也被關押當作人質，此時吳三桂已經看清大順政權就是一幫烏合之眾，便決意投降大清，這是其反覆權衡利弊後所做的最後抉擇，1644年，山海關總兵吳三桂降清，多爾袞率領清兵入關。大順政權在聯合絞殺下退守北京，不久又像流寇一樣在全國四處作戰直到最後被大清剿滅，清軍入關後在20年左右的時間內，迅速剿滅了大順政權、大西政權和小朝廷南明政權等，後在康熙年間又平定了三藩之亂，最終統一臺灣，實現了全國統一，大清進入鼎盛時期。

站在古長城上撫今追昔，心生感慨，一個王朝到了腐朽的末期，不論多麼堅固的長城，如果因當政者的腐敗導致官逼民反，其再堅固的城防又有什麼用呢，而今所有的風流已經雨打風吹去，不禁想起一句詩：萬里長城今猶在，不見當年秦始皇。