《西遊記》是中國人最熟悉的一本書了，在四大名著中，《西遊記》的受眾可以說是最廣的一個，很多老人小孩不一定認識林黛玉、盧俊義和袁紹，但是他們一定知道孫悟空，豬八戒。從這一點來看，《西遊記》可能是中國歷史上影響最大的小說了。

但是，正統的文學界也有很多人對《西遊記》的評價不是很高，比如胡適就說，該書最多是一部很有趣味的滑稽小說，它沒有什麼微妙的意思，通俗易懂。魯迅說：此書實出於遊戲。

從純文學的角度來看，《西遊記》可能確實沒有帶給人們太多的思考，它沒有《水滸傳》的POV寫作手法，也沒有《三國演義》的宏大史觀，更比不上《紅樓夢》這座奇峰。不過正如我們前面所說的，要單純說受眾之廣，《西遊記》卻有其它三部作品無法相比的受眾。人們在看《西遊記》的時候，總是會捧腹大笑，因為很多場景和人物對白確實寫和戲劇一樣，豬八戒這個人物身上就有濃厚的中國戲劇色彩，他很像中國戲劇中“丑角”，當然了這個丑角不是貶低的意思。

胡適說《西遊記》裡有一些愛罵人的玩世主義，這個說法確實很準確，在《西遊記》裡，很少有人能逃過吳承恩的“毒舌”，他把幾乎把所有道士貶低成欺世盜名之徒，車遲國裡師兄弟三人撒尿給虎力三兄弟喝，把三清雕像往茅坑裡扔。玉帝見了孫悟空都要犯怵，如來佛祖身邊的人竟然受賄，妖怪都有背景，仙女也會思凡下界……

帝王將相也逃不過吳承恩的毒舌，比如“天可汗”李世民，在《西遊記》第十回中，李世民魂遊地府，吳承恩寫得也非常搞笑，當時李世民進了鬼門關，第一眼看到的就是他爹李淵，哥哥李建成和弟弟李元吉，“那建成、元吉就來揪打索命。太宗躲閃不及，被他扯住。”李世民都得挨一頓打，吳承恩的膽子是真的大。幸虧崔判官及時喝退，不然就太狼狽了。

吳承恩是真正的幽默大師，魯迅說：喜劇就是把不值錢的東西毀掉給你看，吳承恩在這裡毀掉的是統治者虛情假意的說辭，是道德仁義的虛偽面紗，他調侃的封建制度。一般人寫李世民魂遊地府，絕不會額外生出這一個枝節，但是吳承恩卻這麼寫了，這確實讓很多人都望塵莫及。