現代人提起楚漢相爭，無不為項羽感到惋惜：一位大英雄，在秦末戰爭中建立了卓越功勳的不世人物，卻敗給了一個市井無賴。而這一切的源頭都在戲下分封，為何要分天下為十八諸侯國，直接建立秦朝式的統一帝國不就好了嗎？劉邦作為一個臣子，不就只能老死府宅嗎？

其實這種說法，在西晉末年就有匈奴人漢國劉淵說過：漢高祖為什麼在楚漢相爭之後還要分封諸侯呢？一統天下，不就好了嗎？

其實我們現代人不能依照現代人的思維來揣度古人。在當時的古人看來，戲下分封的主要觀念是如下的：

一、天下本該就是分裂的。

在當時的古人看來，雖然我們是一個民族——華夏族，但我們的天下是應該分裂的。因為夏朝時代天下有萬國，商朝時期天下有千國，周朝分封天下不下百國，到秦始皇統一天下之前，天下也至少春秋五霸、戰國七雄。所以，自秦始皇之前，中國分裂了不下三千年，古人看來天下本該就是分裂的：秦國的地方就是隴西、關中之地；燕國就是遼西之地；齊國就是山東之地；楚國就是湖北、淮河之地等等。秦始皇一統河山，天下都聽秦國的，這是不對的。楚項羽抗擊暴秦就該恢復舊制，恢復天下分裂的狀況。

二、各國應由各國人管理。劉邦是楚人，在秦國舊地做王，也算獨一份了。

現代人認為，項羽分封雍王、塞王、翟王統治秦國舊地，是讓他們自己羞愧於秦國故民，是為自己防備劉邦從漢中出擊。

其實古人和項羽可不這麼認為，他們覺得各國應由各國人管理。趙國舊地該由趙國人管理、魏國舊地也應由魏國人管理，楚國舊地該由楚人管理。秦國地方再好，楚人也不想管，也不願意管。回到楚國、回到家鄉去，不僅僅是為了錦衣華服、光宗耀祖，更是因為從觀念上，項羽根本沒有想過天下一統，坐擁關中以制約天下。

項羽和當時古人的想法是天下應迴歸分裂狀態：秦國的事情，秦國人去管。這和今天美國在伊拉克扶持伊拉克人組建政府一樣，伊拉克還是由伊拉克人來管的好。雍王、塞王、翟王作為入咸陽前就投降的秦國人，也是有威望的秦國人，那麼就讓他們來管理秦國好了，當然秦國必須削弱，所以一分為四，雍王、塞王、翟王各佔一塊，劉邦作為楚人佔據漢中。劉邦也算唯一一位外國人（楚國）在他國（秦國）為王的人。

三、項羽自己的封號體現的觀念。

項羽是天下的雄主，主導了戲下分封，封自己為楚王，稱“楚霸王”。因為春秋戰國時期，各國互相征伐，需要一個維護秩序的國家，在周王王權墜落的情況下，出現了“霸主”。

項羽首先認為天下應該分裂，但是也應有個維護秩序的國家，於是自己作為誅滅暴秦的最大貢獻者，作為楚王，當仁不讓，自稱“霸主”，是為“楚霸王”。因為楚國地域遼闊，在楚國內部根據建都地點的不同，春秋戰國時代為了區分，稱之為：東楚、西楚、南楚。項羽建都彭城，地屬西楚，故稱“西楚霸王”。

除了“霸主”，項羽還比照東周的周王，與諸侯們共尊楚懷王為“義帝”，從後來的情況看，他並不需要“義帝”，所以共尊“義帝”的舉動，更多的是恢復舊制。

四、項羽在分封的同時為自己和楚國的強大提過了保證。

仔細分析項羽戲下分封的名單：漢王劉邦、雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳、西魏王魏豹、河南王申陽、韓王韓成、殷王司馬卬、代王趙歇、常山王張耳、九江王黥布、衡山王吳芮、臨江王共敖、遼東王韓廣、燕王臧荼、膠東王田巿、齊王田都、濟北王田安。

首先，六國王室，雖然都得以分封，但都遷出了原來的國都，魏國分裂成西魏國和殷國，魏王變成了西魏王；韓國分裂為韓國和河南國，韓王變成了新韓王；燕國分裂成燕國和遼東國，燕王成了遼東王；趙國分裂成常山國和代國，趙王成了代王。這是因為那些新封的王都是原來舊王手下的將領，這些將領跟隨項羽參加鉅鹿之戰，之後又跟隨項羽西進咸陽，分裂這些舊國，安排和自己共過事的將領做王，這些新王肯定支援自己，也就是變相的增加楚國的實力。

其次，這些新王原是舊王的屬下，他們能封王，那麼，項羽作為楚懷王的屬下，就也能封為楚王。

再次，秦國是敵國，必須最大程度削弱，一分為四：雍王、塞王、翟王、漢王；齊國沒有派兵參加鉅鹿之戰，而且在秦末戰爭中害死過自己的叔叔項梁，也必須削弱，於是一分為三：膠東王、濟北王、齊王。

最後，九江王黥布、衡山王吳芮、臨江王共敖均是自己的屬下，掌管南楚之地，也就是替自己看好南方。

五、封劉邦為漢王，是因為漢中也算是關中的一部分。

楚懷王在激勵諸將領滅秦時，發出詔令：“先入關中者，王之。”這句話看似公平，但執行起來，楚懷王卻讓項羽先北上救援趙國，令劉邦直接西進。誰都知道，鉅鹿城外有章邯的數十萬秦軍主力；而西向則為秦國的當地少量駐軍，且剛剛經過陳勝吳廣的打擊，戰鬥力較弱。可見當時，楚懷王也是對項羽有所不滿的，故意讓項羽去啃硬骨頭。誰知道，項羽一戰成名，秦軍聞風喪膽，諸侯膝行而前。只是可惜劉邦由於楚懷王的故意作弊放水，已經先入咸陽。

戲下分封，項羽先差人問楚懷王該怎麼辦？當時項羽實力雄厚，根本用不著千里迢迢問楚懷王的意見，他這麼做就是讓楚懷王為他主持分封提供法理支援，也是對楚懷王態度的試探。可楚懷王或許認為必須扶持劉邦，用以制約項羽，同時也拿出舊王室的傲慢，回答“依約”。想必項羽也被氣得七竅冒煙，也為後來義帝被刺殺埋下了仇恨的種子。

為了堵塞天下悠悠之口，不違背“王命”，割裂、削弱劉邦和義帝的聯絡，分封劉邦為漢王。其實如果楚懷王不回答“依約”，或許劉邦也不必去漢中（那時候的偏遠之地）；或許也就和英布一樣分封在楚國舊地為王；或許楚懷王本人也能頤養天年；或許天下也不必再經過四年的楚漢戰爭。漢中在戰國時期屬於秦國一部分，也就是符合“入關中者，王之”的約定，也算統治秦國了。

綜上，戲下分封，其實是楚霸王和當時古人的觀念主導的分封，其原則是：“天下應該是分裂的，各國應由各國人管理，儘量削弱六國，楚國獨大，成為霸主。”是不是和當今人的觀念、常識有著巨大差別呢？