據外媒報道，為了在寒冷的冬日裡保持溫暖，小鳥可能做的不僅僅是蓬鬆羽毛。

根據新的研究，它們實際上能夠讓自己的血液執行得更熱，形成一種“中央加熱系統”。

在瑞典隆德大學和蘇格蘭格拉斯哥大學最近進行的一項研究中，科學家們從大山雀、煤山雀和藍山雀身上採集了初秋和深冬的血液樣本。研究人員從這些樣本中分離出紅血球，然後觀察這些細胞內的線粒體活動。

線粒體是可以產生肌肉能量或熱量的亞細胞結構。利用一種被稱為呼吸儀的儀器，科學家們能夠確定鳥類線粒體消耗了多少氧氣，進而確定線粒體是在產生能量還是熱量。

結果發現，在冬季，線粒體更多地被用來產生熱量——這有些出乎意料，因為長期以來，人們一直認為小鳥在冬季的新陳代謝較高，這就需要更大的體能消耗。此外，據觀察，在冬季，紅血球內的線粒體數量更多。

“我們不知道鳥類可以用這種方式調節血液作為加熱系統，所以我們對此很驚訝，”首席科學家、隆德大學副教授Andreas Nord說。

該團隊現在計劃研究冬季天氣本身是否會引發線粒體功能的變化，或者是否可能由飲食的季節性變化等因素引起。

有關該研究的論文近日發表在《FASEB雜誌》上。