魏晉南北朝時期，天下大亂，而有機會統一天下的人在當時並不少，其中秦王苻堅疆域遼闊，手下精兵強將數不勝數，可原本統一天下的機會卻因操之過急，從指縫溜走。兩百多年後的隋文帝楊堅才得以有機會一統天下。

而最為重要的是，苻堅發動終局之戰的時候，他手下最最重要的那個人已經不在了，當沒了他，秦王苻堅就如同被磨掉爪牙的老虎，失去了最鋒利的尖刀。

王猛是個出身貧寒的人，在那個門閥當道掌握仕途的年代，若非遇到亂世，像王猛這樣出身的人，是很難有機會出人頭地，展露才能的。而當時的王猛遇到了秦王苻堅，最終也不出所望，滅了前燕。

王猛是著名的軍事家，他親手將前燕推入了滅亡的深淵，他是著名的法家代表，於亂世以法為鑿，製造出前秦這個強大的國家。在武能率軍破堅城，文可安邦定天下的情況下，他還是個依靠謀略將英雄豪傑玩弄於股掌之間的陰謀家。

為什麼說王猛是陰謀家呢？因為在歷史上有著一出著名的金刀計，正是出自王猛之手。

有人說金刀計是絕對的毒計，但又有人覺得金刀計太過淺顯易懂，和賈詡一言破滅漢朝天下，姜維一計害三賢比起來，相差甚遠。但若是把你放在慕容垂的位置上，恐怕你也很難做出更好的抉擇。

慕容垂是前燕的英雄，公元369年，東晉大司馬恆溫率兵討伐前燕，一路勢破如竹無人能擋，正當危難之際，是慕容垂站出來，擊退了恆溫，保住了前燕。但與此同時，慕容垂功高過主，讓前燕不少領導層意圖要他的命，迫不得已，慕容垂只得背井離鄉投奔秦王苻堅。

秦王苻堅很高興，畢竟在他看來手下又多了一員大將，他一統天下的雄圖偉業距離實現更近了一步。但身為宰相的王猛卻旁觀者清，他知道，慕容垂只是迫不得已才來投奔，其實並無效忠之心。

於是，在慕容垂前來投奔的那一刻，王猛便上諫秦王，說應該殺了慕容垂，苻堅不聽，堅決要把慕容垂留下。但王猛不願意把一隻隨時都會噬主的兇獸留在身邊，於是，苻堅不願，那隻得親自動手。於是，便有了後面那一出金刀計。

王猛先是在在出徵前前往了慕容垂府上，和慕容垂把酒想談，後更是以自己悲慘身世讓慕容垂心生共鳴，臨走前，他問慕容垂：“今當遠別，何以贈我？”慕容垂便解下腰佩金刀，與王猛交換信物。

這一刻，金刀計最關鍵的信物——金刀，便落到了王猛的手裡。

之後，王猛買通了慕容垂帳下親信金熙，拿著金刀，找到慕容垂的兒子慕容令，告訴他速逃，秦王要殺了我們。

當時，慕容令人都懵了，但父親的隨身攜帶的金刀在這，帶話的人更是父親的親信，而當時慕容令正在行軍途中，無法派人回長安探明情況 古代更是沒有電話這麼一說，無法與父親慕容垂聯絡，無處求證。思來想去，慕容令終究還是被金刀、親信、危機攻破了心理防線，於是便以打獵為由，連夜逃回前燕。

而當遠在慕容府的慕容垂得知自己親兒子竟然在行軍途中，偷跑回前燕的訊息，怕是當場就要氣昏過去。先不說自己背叛前燕，本來就想殺了自己的燕王現在對自己更是恨之入骨。慕容令這一逃，不就是在告訴秦王苻堅，我們要叛國嗎，這罪名可是要夷三族的。就算是秦王苻堅再怎麼宅心仁厚，怕也是要殺了他們父子二人吧。

於是，慕容垂也只能收拾行李，逃離前秦。這天下之大，前燕回不得，前秦在追殺，東晉大司馬恆溫更是等著令他功虧一簣的慕容垂送上門來，這麼一想，竟是連個容身之地都沒有。

王猛這一計可以說是把慕容垂將死在了棋局上，而慕容垂也沒有想到，自己的一柄金刀，竟會招致殺身之禍。

但天無絕人之路，慕容垂在逃跑的路上竟遇到了秦王苻堅，而苻堅也竟然能夠免去慕容垂的罪。

或許這就是永遠不可能算無遺策的原因吧，將反間計用到這一地步，堪稱典範的地步，卻因最終秦王的赦免，功虧一簣。慕容垂活了下來，他未能如王猛所希望的死去。而秦王苻堅也不知道，正是他的決定，讓他失去了一統天下的機會。正所謂成也蕭何敗也蕭何，苻堅靠自己的忠厚愛才成就了一番霸業，也因為自己的忠厚愛才，葬送了一統天下的未來。